Aller en cours avec une gueule de bois monstrueuse était la pire idée que j'aie pu avoir de toute ma vie. Déjà que d'ordinaire ce cours était ennuyeux au possible, mais en plus avec mon mal de crâne carabiné et la bouche pâteuse c'était pire que tout. Surtout, il y avait cette nausée qui revenait par intermittence. J'étais mal. Vraiment mal et je me maudissais en silence. Quelle idée aussi d'être allés se saouler à pré-au-lard pour fêter la victoire de l'équipe de Quidditch de Poufsouffle. Bien évidemment, dans la mesure où les sorties n'étaient autorisées qu'à certaines occasions, nous étions totalement dans l'illégalité. Voilà ce qui arrivait lorsque l'on faisait les marioles, nous venions d'assister à un retour de flammes bien comme il faut. Je venais de jurer intérieurement que plus jamais je ne prendrais part à ce genre de combines. Plus jamais. En attendant je roupillais à moitié sur la table, tapi dans le fond de la classe en espérant que personne ne pouvait me voir. Cela faisait déjà un moment que j'avais entièrement décroché du cours. J'entendais la voix du prof sans toutefois comprendre ce qu'il disait. Ce qui devait arriver arriva : je finis par m'affaler sur ma table et m'endormir vraiment, terminant ainsi ma nuit trop prématurément achevée. Je somnolais plus ou moins quand j'entendis vaguement quelques ricanements étouffés. Mes voisins devaient bien se fendre la poire devant le spectacle. Dans le fond, je les emmerdais, tous autant qu'ils étaient. Puis, je me redressais brutalement, le cœur cognant à tout rompre. Encore un peu groggy à cause de ma courte sieste, je regardais tout autour de moi, légèrement paniqué. « Qu'est-ce qu'il y a, mec ? » m'interrogea mon voisin, à moitié hilare devant la gueule que je tirais. « Rien. » grognai-je avant de m'affaisser légèrement. « Je crois que j'ai fait un cauchemar. » Jason – c'était son nom – haussa les épaules. « Quoi, t'as rêvé que tu sautais Kseniya Zakharov ? » Ce fut à mon tour d'être surpris. « Hein ? » Jason s'esclaffa. « Ouais, une brune plutôt bonnasse, il n'y a que le Poudlard Express qui ne lui est pas encore passé dessus...toi non plus visiblement. » Je lui adressai un doigt d'honneur. « Ta gueule. » grognai-je alors que Jason explosa de rire, sans se préoccuper de savoir si nous étions en classe ou non. Je levai les yeux au ciel. Je ne savais même pas qui c'était cette fille, et apparemment j'aurais dû savoir. Bordel, j'avais encore loupé un chapitre. « Puisque ça ne vous intéresse pas ce que je suis en train de vous dire, Merchant, Marshall, dehors ! » tonna la voix du prof en désignant la porte de son index blafard. Oui m'suieur. Très bien m'sieur. Sans faire d'esclandre, je me mis à rassembler mes affaires et à les ranger. Je sortis de la salle, Jason sur les talons. Une fois dehors, Jason éclata franchement de rire. « Grâce à moi, tu vas finir ta nuit ! » je soupirai longuement tout en traînant les pieds vers les escaliers. « Ouais, ouais, c'est ça. » grognai-je à son attention. En tout cas, moi, j'espérais que cet incident n'allait pas être reporté sur mon dossier scolaire car sinon, ça allait vraiment barder à la maison.

Je venais de finir l'entraînement de Quidditch. Comme à chaque fois, je me sentais véritablement épuisé. Mes muscles étaient légèrement endoloris – signe que j'avais bien travaillé. Je dégoulinais de sueur et tout ce dont je rêvais, c'était d'une douche bien chaude – ou d'un bain, il paraît que Jason avait un plan pour accéder à la salle de bains des préfets. Pour un peu, ça aurait valu le coup d'avoir ce putain de badge, surtout si c'était le sésame pour accéder à une salle de bains grand luxe, avec une baignoire de la taille d'une piscine olympique et différentes senteurs de bains moussants à ne plus savoir où donner de la tête. « Tu ne pourrais pas faire attention où tu vas ? » m'apostropha une voix féminine, tandis que je déambulais vers les vestiaires sans trop regarder où j'allais. « Hein ? » m'exclamai-je, sans être davantage éloquent. Je devais très certainement avoir l'air abruti avec mon expression hagarde, la bouche entrouverte comme si je m'apprêtais à gober des mouches. « Ah, euh... » Mon regard venait de se poser sur la fille, une belle brune aux yeux bleus et au teint de porcelaine. Cela fit tilt dans ma tête. Ksenya Zacharov. Bien sûr, j'aurais dû m'en rappeler. Jason m'en avait parlé l'autre fois et pas réellement en bien. Je rougis en songeant aux horreurs qu'il avait pu dire sur elle. Il n'y a que le Poudlard Express qui ne lui est pas passé dessus. à en voir son air sage et innocent, il ne pouvait s'agir que de rumeurs, ce n'était pas possible autrement. Certes, ce n'était pas celui qui en disait le plus qui en faisait le plus, mais tout de même. À dire vrai, avant que Jason ne m'en parle, je n'avais jamais eu vent de sa réputation sulfureuse. Je ricanai intérieurement en songeant que Jason avait sans doute tenté sa chance avec elle, et qu'il avait dû se faire rembarrer bien comme il faut. De telles paroles ne pouvaient venir que d'un frustré. « Bon, tu bouges ? » s'impatienta-t-elle, les poings sur les hanches. Ah, elle ne m'avait pas traité de sang-de-bourbe, c'était déjà ça. « Euh, oui, désolé. » m'empressai-je d'ajouter en la laissant passer. Putain Merchant, t'es un boulet tu le savais ça ? Je me morigénais pour ma stupidité. Je venais de laisser filer la plus jolie fille de Poudlard – et j'exagérais à peine- et je venais faire preuve d'une éloquence assez exceptionnelle (non). Résultat, je m'étais ridiculisé, et elle allait se foutre de ma tronche jusqu'à la fin de l'année. Non, franchement, j'avais loupé une occasion de me taire, peut-être même aurait-il mieux valu que je me taise, ça m'aurait définitivement évité de me faire passer pour un âne.

« T'es sûre qu'on peut? » lâchai-je entre deux baisers, plantant mon regard fiévreux dans les prunelles claires de Kseniya. À dire vrai, pour être même tout à fait honnête, je ne me sentais pas vraiment à mon aise sur ce banc, même si cela ne me déplaisait pas de l'avoir à califourchon sur moi. Elle venait de glisser ses mains fraîches sous mon t-shirt, faisant frissonner ma peau sous la caresse. « Bien sûr, il n'y a personne. » souligna-t-elle, d'un ton malicieux. « Puis, j'ai fermé la porte à clé, personne ne peut entrer et nous surprendre, nous sommes entièrement seuls. » Ses paroles auraient dû me rassurer mais elles ne firent qu'accentuer ma crainte. Il n'était plus possible de reculer et quant à savoir si je voulais réellement reculer, non, je ne le voulais pas. Seulement, j'avais le trac. C'était normal, non ? Je n'avais jamais fait ce genre de chose de ma vie, je ne pouvais pas mentir en prétendant que je n'avais aucune appréhension. « Je euh...je n'ai jamais fait ce genre de choses. » confessai-je à la Serpentard, sentant le feu me monter aux joues. Je me sentais presque honteux de lui faire un tel aveu, comme si en soi le fait de ne rien avoir fait auparavant était une tare. J'étais un homme, un adolescent qui était censé avoir les hormones en ébullition, tant de choses qui faisaient que j'aurais dû passer à l'acte depuis un moment déjà, mais le fait est qu'avant Ksenya, je ne m'étais jamais vraiment intéressé aux filles. J'avais toujours vécu sur une autre planète et mes relations amoureuses ne faisaient pas figure d'exception. « Moi non plus. » chuchota-t-elle en reprenant mes lèvres dans un long et langoureux baiser, ne me laissant pas le loisir de méditer sur la question. Alors, cela fit tilt dans ma tête. Comme d'habitude, Jason avait raconté n'importe quoi en disant que seul le Poudlard Express ne lui était pas passé dessus. Jaloux, jaloux, jaloux! pensai-je furieusement. Jaloux, sans oublier frustré. Il fallait être un frustré de la vie pour penser ainsi. Ksenya avait du voir l'ombre passer dans mon regard puisqu'elle s'arrêta de m'embrasser. « Qu'est-ce qu'il y a ? » Je me mordillai la lèvre inférieure. « Non, rien, je me disais juste que Jason était un crétin. » Elle fronça les sourcils. « Jason ? » Je levai les yeux au ciel. « Ouais, il disait que...que...que... » merde, je n'allais quand même pas lui dire ça?  « Que tu couches avec tout le monde, voilà. » Mes joues prirent une belle couleur cramoisie. En cet instant précis, je me sentais vraiment très con. Je lui avais dit. C'est à ça qu'on reconnaît les cons, parce que les cons, ça ose tout. « Ah. » Elle pinça les lèvres. « T'es fâchée ? » osai-je demander au bout de quelques minutes. « Tu l'as cru ? » demanda-t-elle brusquement, s'éloignant de moi par la même occasion. « N...Non ! » balbutiai-je, les joues écarlates. « Bien sûr que non ! » Ksenya m'observa pendant de longs instants, mi amusée, mi outrée. « Et si nous revenions à nos moutons ? » proposa-t-elle au bout d'un moment qui me sembla durer une éternité. Je ne me fis absolument pas prier.

Plus les minutes s'égrenaient et plus je trouvais le silence qui régnait dans ce bureau plutôt pesant. J'avais croisé les bras sur mon torse, comme pour me protéger du monde extérieur. Monde extérieur qui me paraissait par ailleurs extrêmement hostile. En face de moi, assis derrière son bureau se trouvait mon directeur de maison, l'expression suffisamment grave pour me faire comprendre que ma situation était plus que délicate. À dire vrai, je n'avais pas le cœur à la fête, en réalité, j'étais dans l'attente de savoir à quelle sauce j'allais bien être mangé. Je savais que je n'avais pas un comportement exemplaire, j'étais un élève très dissipé et pas très travailleur – que fichais-je donc chez les Poufsouffle, on se le demande! Au final, il s'était avéré qu'être un magicien n'était pas aussi rigolo qu'on pouvait le penser, eux aussi avaient leurs contraintes, leurs obligations, aller en cours en faisait partie. Forcément, ce n'était pas tout d'avoir de grands pouvoir, encore fallait-il savoir les maîtriser. Je me décidai enfin à briser le silence. « écoutez, si c'est à propos de Samson, il l'avait bien mérité ! » affirmai-je avec aplomb, encore un poil énervé par cette histoire. « Il m'a traité de sang-de-bourbe, j'espère que ça lui fera passer l'envie de recommencer ! » Certes, ce n'était pas la chose à dire à un enseignant mais quand même, il pouvait bien comprendre que ça m'avait foutu en pétard au point de cogner cet abruti, non ? Bon, d'accord, j'avais un tempérament assez belliqueux, au fil des années je m'étais forgé une réputation de bagarreur et bien souvent j'avais fini dans le bureau d'un professeur pour des faits de violences qui m'étaient reprochés, rien de suffisamment grave en tout cas pour me faire renvoyer définitivement. « Certes, votre comportement envers Mr Morris est répréhensible, mais ce n'est pas pour l'incident de ce matin que je vous convoque dans mon bureau. J'aimerais vous parler de vos absences, Mr Merchant. Vos professeurs m'ont déjà fait part de votre manque de sérieux et la dernière fois que nous nous sommes vus je vous ai bien fait comprendre qu'il fallait que vous vous ressaisissiez. Cependant on me rapporte de plus en plus que vous ne prenez même plus la peine de vous rendre à certains cours. Or, vous savez que l'absentéisme s'il est répété peut être une cause de renvoi. » Un frisson désagréable me parcourut l'échine. Alors c'était ça, le plan ? Un renvoi ferme et définitif me pendait au nez ? Je tressaillis derechef. Si on m'expulsait de Poudlard, que me restait-il ? Rien. Ma famille ne m'accueillerait pas à bras ouverts, c'était certain. Peut-être aurais-je dû y réfléchir à deux fois avant de déconner ? Face à mon silence, le professeur continua. «  Je sais que vous n'êtes pas un mauvais élément, Timothy. Vous avez du potentiel, mais j'ai du mal à comprendre pourquoi vous vous obstinez à le gâcher. Vous aimez le Quidditch ? Vous saurez que vous ne devez pas négliger les autres matières pour autant. Même pour le Quidditch il vous faut un minimum d'ASPIC, les recruteurs ne s'intéressent pas aux cancres. » Les cancres... Le mot résonna en moi pendant longtemps, réveillant un lointain écho fortement désagréable. Mon père. Je croyais entendre mon père. Tu es un bon à rien, Timothy, tu ne fera jamais rien de ta vie. « Que voulez-vous que je vous dise ? » rétorquai-je alors, très sèchement, croisant mes bras sur mon torse. « Juste...faites attention à vous, Timothy. Vous en avez les capacités, je veux que vous décrochiez vos ASPIC haut la main. » Cette histoire m'apprit qu'on ne pouvait pas rattraper le temps perdu. J'avais gaspillé l'essentiel de ma scolarité à rêvasser, à me bagarrer, à faire la fête, à mener un train de vie qui ne correspondait pas tellement à l'idée qu'on se faisait de l'élève modèle. Mes ASPIC, je les ai décrochés tout juste, me mettant au travail bien trop tardivement. Il était en fait utopique de penser que l'on pouvait rattraper sept ans de cours en quelques mois seulement. C'était carrément mission impossible.

Je finis par être acquis pour une somme colossale. Mon nouveau propriétaire n'avait pas lésiné sur les fonds qu'il aurait à débourser pour m'acquérir. Il s'agissait d'un quinquagénaire grisonnant à la calvitie naissante et aux dents légèrement pourries qui me regardait avec une convoitise qui me collait la chair de poule. L'homme était grand et sec. Lorsqu'il fut certain que j'étais désormais sa propriété privée, un rictus malsain avait étiré ses lèvres décharnées et il avait attrapé mon menton avec ses sales pattes d'araignée. Son regard, ainsi rivé dans le mien signifiait clairement que j'avais tout intérêt à filer droit, sinon, ça allait très mal se passer pour moi. Je me retins de justesse d'émettre un ricanement sardonique. Comment ma situation pouvait-elle être pire qu'actuellement ? J'avais vécu deux mois en enfer afin de suivre un entraînement plus qu'absurde où on avait volontairement omis de me donner le guide du parfait Rebut. Rebut. Voilà ce que j'étais à présent. C'était de cette façon que le monde allait me désigner, sans forcément être au courant de ce qui se cache sous ce terme barbare. Pour l'heure, le rebut n'était qu'une rumeur, pourtant, j'étais parfaitement en mesure de garantir que c'était tout sauf une légende urbaine. Rebut. J'étais quelque chose qui rebute, qui révulse, quelque chose que l'on ne voulait pas toucher de peur de se salir les mains, quelque chose de passablement dégoûtant. J'avais l'impression plus que jamais d'être revenu à la case départ, ce qui me ferait presque regretter ma vie d'avant, celle où on me voyait comme un monstre sans même comprendre ce que j'étais. Et à présent que j'étais un monstre parmi les monstres, je mesurais enfin ce que j'avais perdu et ce que je n'aurais plus jamais. Certes, mon père me prenait pour un branleur, un moins que rien, mais j'avais encore ma dignité. Aujourd'hui, j'étais dépossédé de tout et si je m'en sortais un jour, je savais que plus rien ne sera jamais comme avant. On m'avait pris mon humanité pour faire de moi un esclave. « 13121980 » me salua mon nouveau maître, qui me regardait avec une fébrilité croissante. « Nous n'avons pas encore été présentés, si je ne m'abuse. » Je n'avais pas besoin qu'on soit présentés pour que je me fasse une idée de ce qu'il était : un monstre. Il fallait en être un pour acheter un être humain comme s'il s'agissait d'une vulgaire marchandise. « Il reste une petite chose à faire pour que nous soyons définitivement liés » serina-t-il d'une voix excessivement mielleuse, alors que son regard signifiait clairement si tu cherches à te carapater, t'es mort. Car c'était de cela dont il s'agissait, non?J'allais être enchaîné à ce mec par je ne savais quelle magie. Peut-être allait-il être équipé d'un putain de radar qui allait lui permettre de savoir où j'étais à n'importe quel moment du jour et de la nuit. Il n'y avait aucune issue, j'étais fait comme un rat. Il sortit alors sa baguette. Il m'attrapa brutalement le bras, avant de pointer son maudit bout de bois sur mon poignet. Puis, il se ravisa et empoigna brutalement mes cheveux. Je n'eus pas le temps de réagir que je sentis une vive douleur irradier ma nuque, si fort que j'avais l'impression que ma peau avait été brûlée au centième degré au moins. Je serrais les dents, me retenant de hurler à la mort pour ne pas donner satisfaction à ce connard. Le supplice sembla durer une éternité, puis, il s'interrompit brutalement. La brûlure intense céda la place à une douleur plus diffuse, plus insidieuse encore. J'avais comme l'impression qu'elle durerait un long moment, un supplice étalé dans le temps. « Maintenant tu m'appartiens. » siffla-t-il d'un ton mauvais avant de relâcher mes cheveux. Ce malotru avait tellement tiré sur mes cheveux que j'ai bien cru qu'il allait finir par me scalper. Machinalement, je me massai le cuir chevelu, me retenant de grimacer de douleur. À partir de maintenant, je n'aurais plus qu'une devise, à se répéter à l'infini comme un mantra : ne jamais laisser apparaître aucune faiblesse, ne pas nourrir la perversion de cet homme qui pouvait ne trouver sa jouissance que dans la souffrance des autres. Alors, je finis par m'éteindre pour de bon.

Je faisais le tour de la table, armé d'une carafe remplie d'eau. Je remplissais les verres des convives, m'appliquant à ne pas laisser s'échapper ne serait-ce qu'une goutte pour ne pas titiller la fureur de mon maître. Il surveillait chacun de mes faits et gestes, me mettant au défi de faire un pas de travers. Son regard semblait me dire qu'à la première erreur, il se ferait un plaisir de m'infliger une bonne correction. Peu importait qu'il ait un public ou non. Quand il savait qu'on le regardait, il se montrait plus cruel encore pour garantir le spectacle. Les invités se délectaient de mon humiliation. Et lui, il jubilait. Lorsque vint son tour, je regrettai de ne pas avoir mis de poison dans son verre. Pourtant, je m'étais imaginé le faire des dizaines de fois. Je le voyais approcher son verre lentement de ses lèvres, puis boire une gorgée. Je le voyais suffoquer, baver de l'écume blanche et épaisse, son regard se révulser, son corps s'agiter de spasmes. Je le voyais crever dans d'atroces souffrances mais en mon for intérieur, je savais que je ne pourrai jamais rien lui faire. Nous étions liés par cette putain de magie. Plus tard, j'ai eu l'occasion d'apprendre que c'était un sort de la même trempe qu'un serment inviolable. Le tatouage que j'arborais à la nuque m'empêchait donc de lui nuire d'une façon ou d'une autre, de la même façon qu'il m'empêchait de me sauver à la première occasion. « Alors, il s'agit de ta dernière acquisition ? » questionna l'un des convives en s'adressant directement à mon maître. « Tout à fait. » répondit-il avec désinvolture, croisant ses mains sur la table. « 13121980 m'a coûté une petite fortune. Mais vous avez vu de qui il s'agissait ? » Son regard me sonda quelques instants. Les invités se tournèrent vers moi pour me scruter à leur tour. « La Comète. » dit enfin l'un des gars en sifflant d'admiration. « Dis-donc, tu n'as pas fait les choses à moitié. » Mon maître bomba le torse. « Ils ont osé mettre le prix de départ à cent gallions. Un sacrilège. Certes, il n'est pas très malin, on peut même dire qu'il est loin d'avoir inventé la poudre de cheminette, mais tout de même, une étoile montante du Quidditch... » il laissa planer un silence qui dura quelques instants. J'étais en train de bouillir intérieurement. Il prenait un malin plaisir à remuer ainsi le couteau dans la plaie en me rappelant ma vie d'antan, celle que je ne vivrai plus jamais. « Ils l'ont cueilli après un match. Bien sûr, 13121980 venait d'attraper le Vif d'Or, assurant la victoire de son équipe. Dommage pour lui, il n'est qu'un sang de bourbe. En revanche, tant mieux pour moi. » Et voilà, il s'amusait à m'exhiber devant tous ses petits copains. Il me présentait comme une antiquité qu'il aurait achetée à prix d'or, le dernier gadget dont il était très fier. Ce n'était pas comme si j'étais une personne à part entière, je n'étais qu'une chose, sa chose. Et tant que je serai sa chose, je serai condamné à jouer les bonniches. « Au fait, qu'est-il devenu, ton ancien elfe de maison ? » lança un type aux cheveux poivre-sel, non sans me lancer un regard sardonique. « Décapité. » annonça-il, tout en me regardant droit dans les yeux. « il était hors de question que je possède cette créature répugnante plus longtemps que nécessaire. Et il était également hors de question que je laisse cette immondice errer dans la nature plus longtemps que nécessaire. Alors, le choix était vite fait. » L'histoire ne disait pas s'il avait réellement décapité l'elfe de maison ou si c'était un bobard destiné à me faire passer un message subliminal : soit je filais doux, soit je subissais le même sort, mais en tout cas, s'agissant de ma libération, ce n'était même pas la peine d'y penser.