Les temps étaient durs pour tout le monde en cette période sombre de la guerre. Le Magister avait imposé une surveillance accrue de chaque famille de sang-pur, voulant éviter différentes fuites qui pourraient survenir en plus de celles de ces derniers temps. La moitié des gens que Caleb avait connu étaient donc désormais morts ou bien en fuite, recherchés par le Gouvernement pour haute trahison. Caleb lui-même était d'ailleurs devenu à la fois surveillant et surveillé, portant la marque, escortant à distance respectueuse les personnes à qui il était assigné, tâchant de rester courtois malgré l'acidité de certaines remarques que certains n'hésitaient pas à lui envoyer, signifiant leur réticence à l'idée d'être suivit partout.

Qu'est-ce qu'ils imaginaient ? Que Caleb était content de jouer les potiches ? Il était un mangemort, un sang-pur et un employé du Ministère de la magie. Il n'avait rien d'un garde du corps, les rachetés et les sang-mêlés pouvaient très bien s'en charger à sa place, il avait des choses plus intéressantes à faire. Des choses plus dignes de son rang, également. Quand son tour venait d'être surveillé, il se pliait de bonne grâce à l'exercice, conscient de l'ennui que cette activité créait et ne souhaitant pas avoir de problème. Il était également satisfait que Gwen dont la magie faisait des siennes depuis l'incident soit surveillée et protégée par des gens qui avaient le sens de la priorité du sang. Il détesterait qu'elle soit à nouveau attaquée alors qu'elle commençait tout juste à recommencer à vivre.

Chaque jour, Caleb était un peu plus heureux de rentrer chez lui, un peu plus triste de devoir quitter Gwen le matin pour aller travailler. Une tristesse saine cependant, pas une tristesse inquiète comme il avait pu en ressentir lors de ces dernières semaines. Il dormait mieux depuis leur accord sur les filtres de paix et lorsqu'elle le réveillait tout de même malgré elle, il ne se plaignait toujours pas, se contentant de lui montrer qu'il était là, qu'elle n'avait rien à craindre dans leur appartement, dans leur lit.

Aujourd'hui était un jour qui se traînait particulièrement derrière la petite aiguille de l'horloge. Le travail sur les différents accords d'import-export qu'on lui avait donné faisait monter en lui comme une envie de corde et de tabouret et ses collègues étaient à peine plus enthousiastes que lui sur le sujet. C'était un jour où l'on regrettait que les fenêtres magiques ne soient pas de vraies fenêtres pour pouvoir observer l'activité des passants plutôt que les lignes minuscules et ridiculement serrées de ce fichu document de quarante pages. Cependant, alors que Caleb allait rendre les armes pour prendre sa cinquième pause-café-sans-café, une arrivée de courrier intempestive lui fit changer ses plans. Ça n'était que quelques mots sur un papier, mais ces quelques mots lui remirent du baume au cœur et il plia la feuille pour la ranger dans sa poche, plus heureux désormais, se dépêchant de terminer sa corvée herculéenne.

Enfin, l'heure à laquelle s'esquiver ne relevait pas de l'insolence arriva et Caleb laissa plus ou moins en plan ce qu'il était en train de faire, déclarant une migraine carabinée pour partir sans avoir achevé ce qu'il aurait dû. Il travaillerait deux fois plus demain pour se faire pardonner. Quoi que deux fois zéro ne risquait pas de le faire avancer plus vite. Sa cape sur les épaules, Caleb quitta le Ministère avant de transplaner pour l'allée des embrumes où se trouvait sa résidence, marchant d'un bon pas pour retrouver sa fiancée.

L'ascenseur de la Bran Tower le déposa à son étage et il pu enfin se diriger vers la porte de son appartement, déverrouillant la serrure d'un coup de clé et poussant la porte qui s'ouvrit sur... un décors de rêve qu'il ne s'attendait pas du tout à trouver. Bien que la clé soit bien la bonne, il cru un instant s'être trompé de porte avant que son regard ne tombe sur Gwen devant laquelle il resta quelques secondes figé, en pleine contemplation avant de se reprendre et de sourire largement d'une oreille à l'autre, fermant enfin la porte derrière lui.

-Waouh, Gwen, tu es magnifique !

Caleb aurait voulu faire des compliments sur le salon, sur ce qu'elle avait réussi à faire avec toutes ces bougies et cette ambiance, mais il ne pouvait détacher ses yeux d'elle. Elle avait enfilé une superbe robe, visiblement neuve, et abordait ce sourire légèrement timide qu'il adorait voir sur ses lèvres. Il était amoureux de Gwen depuis longtemps maintenant, mais il y avait certains jours où il l'était plus que d'autres, parfois sans raison particulière, parfois parce que des surprises comme celles-ci faisaient battre son cœur un peu plus vite.

Il retira son manteau le plus vite possible et s'approcha d'elle pour se pencher et l'embrasser tendrement sur les lèvres, prenant garde de ne pas marcher sur les bougies ou les tapis, puis il regarda un peu mieux autour de lui, découvrant la table déjà mise et la petite fiole à côté de ce qui serait le verre de Gwen. Il reporta ensuite son regard sur elle d'un air très sérieux.

-Tu comptes me redemander en mariage ? Un sourire vint ensuite annoncer qu'il plaisantait et il poursuivit d'un air plus doux. Tu m'as manqué aussi.

Il n'osait même pas lever la main pour lui caresser la joue où les cheveux, de peur de ruiner son maquillage ou sa coiffure, alors il se contentait de l'observer, tel Tantale souffrant de la soif, debout au milieu d'une eau qui se dérobait dès qu'il essayait de la boire.

Une moue boudeuse s'installe sur les lèvres de sa fiancée qui lui annonce qu'il avait deviné correctement ce qu'elle comptait lui demander, lui faisant froncer les sourcils. Il se laissa accompagner jusqu'au canapé où il prit docilement la flûte de champagne proposée, mais sans toucher aux macarons pour le moment. Ils avaient l'air délicieux, mais Caleb avait besoin d'en entendre un peu plus avant de commencer à manger, ou même boire. Ça n'était pas tous les jours qu'on se faisait demander en mariage par une femme qui avait déjà accepté de vous épouser.

-Comment ça, j'ai visé juste ?

Elle lui expliqua alors qu'au vu de la situation actuelle, elle voulait qu'il renouvelle son envie de lui dire oui, qu'il y réfléchisse vraiment, qu'il lui demande s'il voulait mettre des conditions à leur union à cause de son handicap, sans le laisser l'interrompre comme il en eu envie dès la première phrase. Il l'écouta alors jusqu'au bout, attendant patiemment qu'elle ait fini de parler en la scrutant pour savoir si cette nouvelle demande ne cachait pas une quelconque envie de sa part à elle qu'il lui dise non pour cette fois. Son discours cependant semblait lui laisser entendre qu'elle avait besoin de lui plus que jamais et c'était sans doute pour cette raison qu'elle voulait s'assurer de sa conviction à lui de vouloir se marier avec elle.

Lorsqu'elle lui posa enfin la question, Caleb se laissa légèrement aller contre le dossier du canapé, gardant une attitude pleine de convenance, sans s'affaler et surtout, sans renverser son verre qu'il tenait toujours dans sa main. Il prit un air légèrement contrarié et soupira doucement avant de prendre la parole.

-Gwen, ce que tu fais là m'embête un peu. Je ne suis pas censé avoir le dernier mot d'une demande en mariage et tu as mis bien plus d'effort dans la tienne que j'ai l'impression d'en avoir mis dans la mienne.

N'était-ce pas la future épouse qui était censée dire la dernier « oui » ? Il n'avait pas tapissé son jardin de bougies, ni particulièrement préparé de dîner lorsqu'il avait fait sa propre demande. En vérité, ils étaient tous deux chez ses parents lorsqu'il l'avait fait. Il sourit à Gwen, un sourire sincère et amoureux.

-Bien sûr que je veux t'épouser. Je n'ai pas pris à la légère les vœux que nous devrons prononcer lorsqu'on nous unira enfin. C'est ce que je veux. C'est toi que je veux. Peu importe si tu peux marcher ou pas.

Il la voyait angoissée et n'avait qu'une envie, pouvoir la rassurer totalement, mais sans savoir comme s'y prendre à part en lui annonçant sa volonté de poursuivre sa route avec elle. Comme s'il pouvait de toute façon lui refuser quoi que ce soit. Surtout dans cette robe. Merlin ! La revoir comme ça, comme a un premier rendez-vous le remuait décidément plus qu'il n'était raisonnable de l'être, le sujet était sérieux. Il se pencha à nouveau vers elle et lui prit la main.

-Tu dis que tu n'es pas la Gwen que j'ai accepté d'épouser, mais c'est faux. Tu es toujours celle qui rougit quand je lui fais des compliments, celle qui voue un amour inconditionnel aux macarons et qui a toujours été là pour moi pendant les coups durs. Aujourd'hui c'est toi qui subit ce coup dur, mais je ne me sens pas bloqué ou pris au piège par la situation. Je veux être là pour toi et prendre soin de toi comme toi tu aurais pris soin de moi si les choses s'étaient passées autrement. C'est ça aussi le mariage. Je veux que tu saches que je serais là pour te soutenir, à t'aider et à t'aimer comme je l'ai toujours fait.

Caleb espérait lui avoir mis une fois pour toute dans la tête qu'il ne voulait qu'une chose, l'épouser, sans question, sans condition, juste avancer ensemble main dans la main à travers cette guerre et s'en sortir, ensemble. Il la fit arrêter de jouer avec sa bague de fiançailles et la remis droite et fière sur son doigt avant de tenter un trait d'humour.

-En plus, cette bague n'irait à personne d'autre de toute façon. Elle est parfaitement adaptée à toi et à ton doigt.

Un éclair taquin passe dans les yeux de Caleb alors qu'elle déclare que la seule solution pour récupérer cette bague serait de lui passer sur le corps. Combien de temps cela faisait-il qu'il n'avait pas touché Gwen autrement que pour l'aider à se déplacer ou pour simplement l'enlacer, le soir, l'assurant de sa présence ? Il ne savait pas, mais l'éventualité de lui « passer sur le corps » n'était pas pour lui déplaire, d'une certaine façon, aussi lorsqu'elle lui posa la main sur la joue pour qu'il s'approche, il murmura :

-Dans ce cas je devrais peut-être essayer de la récupérer.

Puis leur lèvres se joignirent et il se tut pour simplement apprécier la chaleur que ce contact dégageait. Dernièrement leurs baisers étaient toujours tendre, toujours amoureux, mais également toujours emprunt de cette passion contenue que Caleb ne pouvait s'empêcher de ressentir à son contact. Il adorait l'embrasser, il adorait lorsque sa main délicate caressait sa nuque et ses cheveux, mais il devait toujours faire attention à ne pas dépasser les limites, à ne pas se montrer trop quémandeur. Il n'avait pas envie que Gwen ne découvre toute sa frustration devant cette situation, cependant il avait tellement envie d'elle parfois que cela en devenait douloureux.

À son tour elle réitéra sa réponse à la demande qu'il lui avait faite avant le désastre de Sainte-Mangouste et Caleb laissa un sourire fleurir sur ses lèvres également avant de lever sa flûte à son tour pour porter un toast à leur futures épousailles. Le plus tôt serait le mieux d'ailleurs, Caleb ne pouvait s'empêcher de se dire qu'avec tous les dangers qu'ils vivaient, il désirait vouloir goûter aux joies du mariage avant de se faire emporter par un sort ou bien un attentat meurtrier.

-A nous !

C'était sans compter sur Macaron qui était visiblement affamé et qui n'avait pas manqué de remarquer les pâtisseries à son nom qui trônaient sur la table basse. Gwen agit alors en sauveuse et chassa le matou qui décida que puisqu'il ne pouvait pas y goûter, personne ne le pourrait et envoya voltiger le plat comme diversion pour couvrir sa fuite éperdue vers la cuisine. Le chaton n'avait encore que quelques mois, mais sa présence se faisait toujours autant remarquer. Caleb fit un geste vers sa baguette pour la tirer de sa poche et ramasser la nourriture par magie, mais il se rappela avec une légère amertume que sa magie n'était pas des plus fiables en ce moment. Rester deux jours dans les vapeurs toxiques de sainte Mangouste à déterrer les survivants n'avait pas vraiment plus à son pouvoir.

C'est donc avec un léger soupir qu'il se sorti du canapé pour ramasser les pâtisseries perdues, en mettant une dans sa bouche au passage. Le macaron était salé et toujours bon à manger, preuve que le ménage était bien fait dans cet appartement et qu'on pourrait littéralement manger sur le sol si l'envie d'un pique nique se faisait sentir, bien que Caleb ne comptait pas accepter ce genre de fantaisie dans son salon. Il sourit à Gwen et prit le dernier qu'il restait par terre pour le lui tendre.

-Ce n'est pas grave, goûte tu verras, c'est toujours bon !

En soit il pourrait parfaitement tous les jeter pour en commander d'autres immédiatement, mais il avait l'intention de rendre hommage aux efforts de Gwen, tant pis si les macarons avaient passé un léger séjour sur le sol. Il se releva ensuite et se dirigea vers la cuisine.

-Je vais nourrir le monstre avant qu'il ne s'attaque au plat principal !

L'affaire fut vite réglée et Caleb fut de retour avec Gwen en moins de temps qu'il n'en fallait pour le dire, reprenant son air décontracté et sa pose sur le canapé, le plus près possible d'elle et de son fauteuil, comme si rien ne s'était passé.

-Qu'est-ce qu'on disait déjà ? À oui, nous allions porter un toast. Je tiens à porter à toast à cette soirée que tu as préparé pour nous deux, je ne pouvais pas rêver plus belle surprise en rentrant du travail !

Il était sincère, il se fichait que le chat ai mis les macarons par terre, Gwen l'avait accueilli comme un prince et il appréciait les efforts qu'elle avait mis dans tout ça.

Caleb bu en l'honneur du toast porté, appréciant forcément le surplus de reconnaissance de sa part bien qu'il ai l'impression de ne pas non plus en avoir fait autant qu'elle le disait. Après tout ils ne se voyaient que le matin lorsqu'il partait travailler et le soir lorsqu'il rentrait, la plupart du temps les infirmières et les aides-soignants étaient beaucoup plus présent que lui. Il était conscient que c'était là leur travail et était reconnaissant qu'ils s'occupent aussi bien de Gwen qui faisait des progrès depuis quelques semaines, mais il prit note de bien les remercier lorsque tout serait terminé. Une valeur qu'il avait appris seul, remercier les auteurs d'un travail bien fait.

-Et moi je t'assure que rien ne me fait plus plaisir de me lever chaque matin pour te voir à mes côtés.

L'attention du jeune homme redoubla lorsqu'elle déclara être sortie dans la journée. C'était le genre d'information qu'il aimait savoir, déjà parce que Gwen avait la terrible capacité d'attirer à elle toutes les catastrophes naturelles ou anthropiques possible une fois la porte de l'appartement derrière elle, puis parce que ces sorties qui se faisaient de plus en plus longues et récurrentes étaient un témoin positif des progrès qu'elle faisait, aussi bien mentalement que physiquement. Il n'y avait pas si longtemps, elle était encore paniquée à l'idée de sortir, même avec lui à ces côtés et désormais elle le faisait seule. Si tant est qu'on pouvait parler de solitude avec un mangemort collé aux talons.

L'amusement et la compassion se peignirent sur son visage lorsqu'elle parla de son accompagnateur, baladé aux quatre coins de Londres et sans doute transformé en mulet au bout de la première boutique. Lui-même avait des missions d'escorte à effectuer et en général ça n'était plaisant ni pour lui, ni pour la personne qu'il devait surveiller, bien qu'il fit son possible pour rester le plus discret et agréable possible. Il n'aimait pas ces missions, mais il n'avait pas son mot à dire à ce propos.

-Le pauvre, j'espère que tu ne l'as pas trop fait souffrir tout de même, il ne fait pas cette mission par plaisir tu sais ?

Caleb avait l'assurance de ne jamais être assigné à Gwen malheureusement, sachant parfaitement que personne ne lui ferait confiance pour empêcher sa fiancée de s'enfuir si elle le désirait. Bien entendu, ça ne risquait pas d'être dans ses projets pour le moment, mais on ne savait jamais. Il prit le macaron que lui tendait Gwen et le savoura comme il se devait. Il adorait le principed es macarons salés.

-Je suis content si tu as passé une bonne journée, la mienne était ennuyeuse à souhait, je n'ai presque rien à faire à part examiner des contrats en ce moment et il n'y a rien de plus rasoir. Je préfère la négoce, au moins on peut parler à quelqu'un !

Il soupira, puis secoua la tête négativement lorsqu'elle lui posa la question sur la missive. Les courriers étaient presque tous ouverts désormais, on voulait éviter toute tentative de communication avec les insurgés, limiter l'espionnage et renforcer la sécurité en empêchant de dévoilant des cibles faciles. La plupart des Londoniens avaient cependant trouver un moyen de contourner le problème en envoyant des messages codés ou truffés de références personnelles au destinataire pour garder une forme de vie privée malgré tout.

-C'est arrivé ouvert, mais sincèrement je me fiche pas mal de qui aurait pu lire ça. Ce n'est qu'un peu de bonheur sous forme de papier.

Il reprit un macaron par gourmandise et hocha la tête devant l'invitation à passer à table. La faim commençait à se faire sentir et Caleb était impatient de pouvoir goûter à tout ses plats favoris. Gwen le connaissait par cœur à force d'années passées à se côtoyer et Caleb était sûr que le repas serait délicieux.

Il se leva donc pour se diriger vers la table avec son verre, impatient de commencer et espérant que le chat n'avait pas décidé que le repas serait plus intéressant que ce qui se trouvait dans sa gamelle. Une fois de plus il se demanda s'il n'existait pas de sortilège répulsif pour félins, histoire de les garder à l'écart des choses précieuses de la maison. Comme ses rideaux par exemple.

-Si c'est vraiment mon menu préféré, il va sans doute falloir que tu me portes jusqu'à la chambre à la fin du repas, car je compte en profiter largement, déclara-t-il avec un sourire. Alors dit moi, qu'est-ce que tu as rapporté de ta balade aujourd'hui ? À part ce que j'ai déjà vu, rajouta-t-il d'un air appréciateur.

Gwen pouvait partir pour chercher une robe et revenir avec la moitié d'un magasin dans les bras. Ou plus précisément, les bras du mangemort ici. Caleb se demandait si les bonnes habitudes commençaient à revenir ou pas.

Un éclair de malice passa dans le regard de Caleb lorsqu'elle exprima ses craintes de se faire balader par une quelconque demoiselle de sang pur dans des magasins éparpillés partout dans la ville. Le fait qu'elle puisse être jalouse l'amusait assez à vrai dire, surtout dans des conditions aussi improbables. Sans parler du fait qu'ils connaissaient déjà tous les deux toutes les femmes au sang pur de leur tranche d'âge et qu'il n'y avait donc aucun danger de ce côté là, s'il avait dû succomber à leur charme, il l'aurait déjà fait avant.

-Tu es jalouse à l'idée que je doive porter les sacs de jeunes sorcières accro aux shopping ? Lui demanda-t-il d'un air taquin.

Présenté comme ça, ça n'avait pas l'air bien terrible. Caleb aimait s'habiller aux dernières tendances, mais pour l'avoir vécu, accompagner quelqu'un d'autre s'acheter des vêtements n'était pas ce qu'il y avait de plus amusant. En tout cas c'était un moyen de se moquer gentiment de sa fiancée tout en essayant de la rassurer un peu sur le fait qu'il n'y avait rien à craindre de ce côté là. D'autant plus qu'on ne le faisait pas souvent surveiller les gens de son âge, mais plutôt des figures un peu plus anciennes et tyranniques la plupart du temps. Personne n'était ravi des nouvelles mesures imposées.

-En effet, mais d'un autre côté l'accent mis sur la sécurité peu rassurer certaines firmes sur le devenir de leur produit. En fait, ce qui nous handicape le plus au bureau, c'est l'essor que connaît le marché noir depuis quelques années. Le trafic ampute une bonne partie des profits que font normalement les commerçant honnêtes. Il soupira. Les efforts ne sont pas vraiment dirigés aux endroit qu'on voudrait, conclu-t-il avec un sourire légèrement triste. Mais ne parlons pas de travail, c'est une soirée de détente.

Il lui sourit un peu plus franchement en enfournant un dernier macaron dans sa bouche. Trouver un moyen de communiquer secrètement était une bonne idée, il suffisait de trouver une sorte de code dont eux seuls connaîtraient la clé et le tour serait joué. Ou bien jeter un sort pour donner un sens banal à une lettre qu'un contre-sort révélerait. Caleb se leva en proposant l'une et l'autre des solutions et alla s'asseoir à table où il installa sa serviette sur ses genoux.

-Ce cher John, il faudra le remercier d'ailleurs, l'inviter à dîner un jour ou quelque chose comme ça.

Sans lui, Caleb en avait peur, Gwen n'aurait jamais trouvé la force de faire seule les efforts nécessaires pour reprendre du poil de la bête. Il n'aimait pas la retrouver à se morfondre sur le canapé en rentrant du travail, c'était bien mieux ces derniers temps.

-Du vin s'il te plaît.

Maintenant qu'il avait devant les yeux ce qu'était l'entrée, il voulait lui faire l'honneur d'un bon accompagnement. Les mélanges avaient beau ne pas être recommandés, Caleb ne pouvait s'empêcher de vouloir déguster un bon vin en plus de ce fabuleux saumon qui se trouvait devant lui. Recevant ce signal tacite signifiant que la dégustation pouvait commencer, Caleb pu goûter à la préparation tout en écoutant les achats de Gwen, reconnaissant sur sa langue la saveur exquise d'une préparation gravlax, sa préférée entre toutes lorsqu'il s'agissait du saumon.

-C'est vraiment excellent, je ne suis même pas sûr de mériter toutes ces attentions tu sais ? Dit-il avec un sourire.

Il ne se rappelait pas d'avoir parlé de saumon gravlax récemment avec elle, ce qui voulait dire qu'elle s'en était rappelée d'elle-même. Son repas préféré dans une atmosphère feutrée, des macarons en apéritif, du bon champagne et de l'excellent vin, une demande en mariage... Caleb avait l'impression d'avoir poussé la porte d'un autre monde en entrant dans son appartement. Il se sentait plein de gratitude envers Gwen pour lui préparer une telle soirée et espérait que la suite serait tout aussi délicieuse que le début.

-Des pantalons de rééducation ? Ça c'est une nouveauté, je ne t'ai pas souvent vu porter autre chose que des robes, dit-il d'un ton amusé.

Pas que ça lui déplaisait, au contraire. Les robes qu'elle portait lui allaient toujours parfaitement bien et dévoilaient juste ce qu'il fallait de jambe selon la saison, sans parler des avantages pratiques qu'une robe offrait en comparaison d'un pantalon dans certains cas d'empressement extrême.