Aujourd’hui était une journée de semi-répit. Ardal avait décidé de mettre de côté sa quête, qui lui semblait chaque jour un peu plus impossible pour se consacrer un temps à son apprentissage. Ascleus voulait qu’il réalise une baguette. Pas de consignes précises, il devait simplement en créer une … qui trouverait peut-être preneur dans les jours à venir. Une tâche qui l’emplissait de fierté, même s’il aurait aimé voir Lorcan faire de même à ses côtés. Seulement, comme celui-ci s’était éclipsé sans faire de bruit avant qu’il ne se réveille, ce n’était pas le cas. Heureusement, une fois les mains posées sur le premier bout de bois, ses soucis s’étaient envolés. Il avait bien conscience du fait que ce serait temporaire, mais avait profité de ce moment de répit avec un bonheur non dissimulé. Ce que son père avait sans doute pris pour une expression de sa passion était en réalité un soulagement vrai et sincère. Il aurait vraiment voulu éviter de penser, dernièrement, pour profiter de ce qu’il était, de ce qu’il avait. Mais ce n’était pas possible. Il était l’Héritier. Et pourtant … Lorsqu’une voix bien connue lui parvint, de loin, son sourire s’accentua. Ce jour-là, il allait pouvoir redevenir un jeune homme « normal », quelques heures. Bien sûr, il se trouvait que c’était pour préparer les fiançailles de Nyssandra, ce qui ne plaçait donc pas cette activité dans la liste de ses priorités officielles mais … il avait eu la faiblesse de dire à Gwen qu’il voulait faire quelque chose. Enfin … tester des gâteaux, il pourrait toujours se prévaloir de leur succès le jour même ou prétendre que c’était uniquement par gourmandise. Il le pourrait.

Il acheva son exercice avec précision et posa l’objet au centre de la table. Il aurait bien soumis son travail au regard d’Ascleus immédiatement, mais la présence de son amie l’en empêchait. Le jugement de son père était important, mais il ne voulait pas rendre un échec public, ce qui risquait de gâcher la journée. Quand il émergea de l’atelier et qu’il trouva son père en train d’encaisser Gwen, il ne regretta pas son choix. Un seul regard au patriarche Ollivander lui confirma qu’il ne souhaitait pas plus que lui discuter d’artisanat devant la jeune femme. Miss Lestrange … J’espère que je ne vous ai pas trop fait attendre. Un demi-sourire malicieux compléta sa salutation, mi- plaisanterie, mi- respectueuse de l’étiquette en face de son aîné. Je serai de retour pour le dîner, père. Je vous souhaite une bonne journée. Enfilant son manteau, il le salua d’un hochement de tête avant de se diriger vers la sortie. Il tint la porte à son amie, lui faisant une légère révérence : Mademoiselle … Une fois dehors, il lui offrit son bras. Tout allait bien. Tout allait beaucoup mieux. Ca me fait plaisir de te voir … comment vas-tu ? Il la détailla rapidement, elle semblait bien se porter, ce qui était plutôt une très bonne nouvelle : Je te laisse ouvrir la voie, je ne sais pas quelle est notre destination. Se laisser porter, profiter de la présence de Gwen … cela s’annonçait plutôt bien.

Du tout. J’étais en avance, vous êtes très ponctuel, comme toujours. Ardal retint un sourire en entendant Gwen utiliser des formules aussi tournées pour s’adresser à lui. Elle avait raison, cela dit. Son père n’avait rien à lui reprocher, si ce n’était son amitié avec Nyssandra, autant en profiter. Il la laissa donc se conduire comme s’il était une jouvencelle qu’elle enlevait pour l’après-midi et attentif d’être dehors pour enfin laisse apparaître son hilarité sur son visage. Le plaisir est partagé, on se voit trop rarement ces derniers temps. Tu devrais venir me chercher à ma boutique plus souvent, c’est certain. Il préférait passer sur le sujet, ils savaient bien l’un et l’autre pourquoi ils ne se voyaient plus autant qu’avant. Nyssandra n’aurait pas toléré que sa Gwen passe trop de temps avec son petit frère. Mais elle lui manquait effectivement et cela faisait du bien d’avoir un peu de temps à partager avec elle, et elle seule. Je vais bien et toi ? Tu sembles te porter comme un charme pourtant ce n’est pas le travail qui doit vous manquer… Léger rire pour le jeune homme : J’ai la chance de ne pas marquer pour cause de fatigue. Il y a effectivement énormément de travail, surtout … Il soupira : Surtout depuis que Lorcàn joue aux abonnés absents. A elle, il pouvait confier ses inquiétudes. Et le manque qu’il ressentait, de se voir ainsi éjecté de la vie de son jumeau.

Il n’était pas mal qu’ils aient d’autres préoccupations plus légères pour la journée pour dessiner un cadre plus plaisant cependant. Nouveau rire d’Ardal (ce que cela pouvait faire comme bien) à l’évocation de leur salle privatisée : Tu veux simplement le meilleur, ce que je ne peux que comprendre et encourager. C’est une salle dans la rue de Madame Guipure, je crois qu’ils ont tout prévu de l’apéritif au digestif ! Merlin ! Je pensais que ce ne serait que pour les gâteaux … Bien, heureusement que je n’ai pas beaucoup déjeuné ce midi. Il grignotait plus qu’il ne mangeait, quand il travaillait, se gavant surtout de jus de citrouille. Donc au final, ce n’était peut-être pas une mauvaise chose. Il l’entraîna donc dans son sillage, lui tenant le bras comme un parfait gentleman. La journée allait bien se passer, c’était parf… Je suis contente que tu ais proposé ton aide, comptes-tu en parler à Nyssandra… ? Evidemment. Il ferma les yeux quelques secondes avant de les rouvrir et de prendre un air détaché. Non. Je le fais parce que ça me fait plaisir d’aider et de passer du temps avec toi, mais je ne trouve pas utile de lui en parler. Leurs relations avaient toujours été compliquées. Et, depuis qu’il était allé la voir à Sainte Mangouste en toute discrétion, il craignait qu’elle le découvre. Qu’il s’inquiétait pour elle, qu’il était heureux et soulagé qu’elle se soit fiancée avec Aramis. Elle prendrait ça … de travers. Elle serait capable de vouloir tout goûter elle-même pour s’assurer que je n’ai pas choisi des plats nocifs pour elle ou de mauvaise qualité pour la faire paraître ridicule. Ce serait une perte de temps impressionnante pour les préparatifs. Il ne vaut mieux donc pas. Il avait essayé d’adopter un ton léger sur la fin, mais il doutait que Gwen soit dupe : il s’intéressait à Nyss, c’était évident. Mais il savait que l’inverse était loin d’être vrai et n’avait pas envie de monter au front. Pas sans Lorcàn comme back-up. Pas en ce moment. Il avait d’autres choses à faire.

C’est peut-être, toi, bientôt qui devras venir me chercher au travail. Intrigué, Ardal se tourna immédiatement vers elle : Ah oui ? Aurais-tu une bonne nouvelle à m’annoncer ? Il savait à quel point la perte de son travail avait chagrinée, quoi qu’il ait pu penser du travail en question, aussi se réjouissait-il qu’elle ait retrouvé quelque chose lui convenant. Mais elle revint bien vite à ce qui lui avait échappé et qui le préoccupait quotidiennement : son frère. Serrant les dents, il se passa la main qui ne tenait pas le bras de Gwen dans les cheveux. Je ne sais pas … Je ne sais pas du tout. On ne parle quasiment plus. Et c’était une véritable déchirure de l’exprimer à haute et intelligible voix. Ca fait des semaines, je ne sais plus exactement. Et pourtant si, il savait que s’il repassait le film, il saurait les horaires, les tenues qu’il portait. Il n’était pas certain que ce soit une bonne idée. Il a peut-être rencontrer quelqu’un… Tu as peut-être raison, oui … Il savait qu’il avait été vu plusieurs fois avec Flora Carrow, l’explication était sans doute aussi simple que ça. Et pourtant il ne pouvait croire que quelqu’un ayant un lien similaire au leur pouvait les séparer … ça n’avait pas de sens. Il se secoua, ravalant ses soucis rapidement pour sourire à Gwen : N’en parlons plus. Concentrons-nous sur notre tâche du jour. Et le plaisir d’être ensemble. Il se préoccuperait du reste plus tard.

ça n’est pas les fiançailles de n’importe qui tout de même!   Certes non. Et ce ne serait pas n’importe quelle cérémonie ! La crème de la crème se retrouverait à cette soirée et cela risquait de faire de belles étincelles. Il fallait que tout le reste soit à la hauteur, millimétré. Ils arrivaient d’ailleurs en vue de leur destination. Il écouta les conseils et retint un léger rire, se contentant de marquer son approbation : Bien, chef. Sois rassurée, je maîtrise le sarcasme et la critique culinaire comme personne. Il avait appris des femmes de sa famille à être impeccable en toutes circonstances tout en étant extrêmement exigeant. Quand on était le meilleur, on était en droit d’exiger le meilleur. Il ne serait donc pas en reste concernant le jeu auquel son amie avait visiblement très envie de jouer. Un jour ça se tassera... Il haussa les épaules, décidant de laisser également ce sujet de côté. Il n’avait pas l’impression que Nyassandra ait réellement envie que les choses s’arrangent. Il lui semblait plus facile de pouvoir s’en prendre à lui qu’à leurs parents. Et pour l’instant cela n’avait pas l’air de bouger, quoi qu’il dise et quoi qu’il fasse. Alors autant se concentrer sur autre chose. Dis-moi as tu déjà trouvé qui sera ton “plus un”? Tu l’as invitée? Tiens, nous voilà arrivés ! Et cela tombait à pic, pour tout dire, cela lui permettait d’évacuer l’image qui était venue à lui. Eris, dans une robe sublime, se tenant aux côtés de Nyssandra et lui adressant un sourire. C’était un beau rêve mais comme d’habitude cela resterait au stade de l’envie. Elle irait sans doute avec l’autre témoin de sa sœur qui ne serait, de toute évidence, pas lui. Il glissa donc à Gwen en lui tenant la porte pour qu’elle entre : J’ai prévu d’y aller avec Lilith. Cela fait quelques temps que nous nous sommes pas vus et comme nous n’avions ni l’un ni l’autre de cavalier … autant y aller ensemble. Surtout parce qu’il n’aurait jamais eu le courage d’inviter celle qu’il aurait aimé avoir à ses côtés. Classique. Comme d’habitude. Lui décochant un sourire, il s'effaça pour la laisser passer, tentant de faire oublier son moment de flottement. Avec humour, il s'inclina : Miss Lestrange ... que le spectacle commence !

Voilà une matinée bien maussade, espérons que la dégustation sera à la hauteur ! Le ton était donné, les hostilités étaient lancée, ce qui dessina un fin sourire sur les lèvres d’Ardal. Il se sentait extrêmement bien aux côtés de son amie, essayant d’oublier ses problèmes divers et variés. Elle aidait à mieux les porter dans tous les cas, c’était une évidence. Se débarrassant avec grâce de sa veste de créateur, le jeune homme emboîta le pas à son amie et s’installa en face d’elle, alors que l’homme derrière elle faisait tout pour la mettre dans de bonns dispositions. Mais, d’humeur joueuse, elle ne se plierait pas à cette danse convenue et il allait s’amuser avec elle, de manière plus modérée, bien évidemment : Même chose pour moi, je vous remercie. Il se permit de rire légèrement alors que le serveur s’éloignait, à l’attention de son amie : Qu’on ne se retrouve pas à servir du champagne de la même qualité qu’au dernier Nouvel An… Te souviens-tu ? C’avait été infect et Eithne s’était fait un devoir de bien le souligner. Il allait passer pour le sujet pour revenir à elle et à l’annonce de son stage, mais elle le prit de court, malheureusement : En revanche, mon ami, en choisissant Lilith, tu as choisi la facilité.

Ardal tiqua. Se raclant la gorge, il perdit de sa superbe un bref instant. Evidemment, elle était l’un des seules à savoir et il se doutait qu’il n’allait pas s’en tirer à si bon compte. Pourquoi ne pas avoir invité celle pour qui ton cœur bat plus fort ? C’était une belle occasion… Parce que cela ne sert à rien. Cela n’arrivera jamais. Il avait essayé d’adopter un ton neutre mais Gwen savait plus que n’importe qui ce qu’il ressentait pour son amie depuis son adolescence. Cependant, les années passant, les soirées passant, il fallait qu’il se rende à l’évidence. Il avait eu un bref espoir avec cette histoire d’article sur ses fiançailles, mais il était plutôt désabusé. J’y ai pensé, ne te méprends pas. Trouver le courage de lui proposer d’y aller ensemble. Mais elle est témoin et moi à peine désiré à cette réception. Il croisa les yeux de son amie et leva les mains dans un geste de renonciation : D’accord, c’est une mauvaise excuse. Je crois simplement qu’il faut que je tire un trait sur ces sentiments. Ils ne seront jamais réciproques. Le serveur revint à ce moment devant eux, déposant leurs deux boissons ainsi qu’une assiette comprenant huit bouchées, quatre paires. Toast de pain d’épices, foie gras et chutney d’estragon. Tartare de saumon, décoré de caviar. Mise en bouche de suprême de dinde aux truffes. Et verrine de fromage frais et ses coulis aromatiques. Bonne dégustation. Il finit par vider les lieux, comprenant qu’il n’aurait pas droit ) une dégustation en direct. Ardal en profita pour clotûrer rapidement le sujet : Jamais Eris ne baissera les yeux sur un érudit de mon espèce. Il lui faut un héritier qui aime se montrer, plus tape-à-l’œil. Comme ton frère. Il ne parlait évidemment pas d’Aramis mais d’Arsenius, qu’il avait vu lancer plusieurs œillades à la jeune femme. Haussant une épaule, il se saisit de son verre pour trinquer avec son amie : Aux nouveaux départs ! Sirotant une gorgée, il contempla l’assiette, qui était la raison pour laquelle il se trouvait là et eut un léger sourire : Je te laisse choisir par quoi nous allons commencer, et me parler de tes projets à Sainte-Mangouste. Je suis ravi pour toi autant qu’intrigué. Et il n’était pas question que ses « déboires amoureux » soient leur seul sujet de conversation. Il n’y avait rien à en dire. Il devait faire son deuil, point. Être adulte. Se concentrer sur les choses importantes. Peut-être même se trouver une fiancée, comme le voulait la tradition. Cela règlerait la question des sentiments.