JUILLET 1988 – MANOIR DE HORACE SLUGHORN

L'été, la famille Slughorn et Co. organisait souvent (mais pas toujours) quelques réunions de famille, vers la fin juillet, afin de rassembler autour d'Horace ses innombrables nièces et neveux. L'héritier principal de la famille n'avait jamais eu d'enfants et personne ne savait si la raison se tenait dans le fait qu'il n'avait pas rencontré la bonne femme ou qu'il les détestait. On partait du principe que la dernière option était peu probable et tout le monde se réunissait donc autour d'un buffet somptueux, d'un vin de qualité, d'un soleil de premier ordre. Cela durait généralement deux à trois jours.
Juliet, elle, s'ennuyait ferme. Elle n'était d'ailleurs pas vraiment la seule : Thibalt s'ennuyait ferme également sans compter Susanna, Ulysse, Beatrix... En bref, tous les fameux petits neveux. Il n'y avait rien à faire de bien intéressant, les adultes avaient des conversations barbantes – et de toutes façons, n'aimaient pas les avoir dans les pattes –, les balais n'avaient pas le droit de quitter le placard sous l’escalier sous peine de punitions terribles et il était généralement interdit de faire des duels de sortilèges. Nul, nul, nul : pour les enfants, cette journée en famille était un vrai calvaire. Enfin, jusqu'à cette année-là - l'été de ses 8 ans.

Juliet se faufila derrière l'énorme buisson qui séparait la terrasse arrière de la maison et l'immense jardin entourant la demeure. Si on savait comment s'y prendre, on pouvait se faufiler à l'intérieur du buisson, se battre gentiment avec les petites branches entremêlées et arriver au centre d'un espace de plusieurs mètres carrés, ressemblant fortement à un igloo tout de feuilles vêtues. Il y avait quelque chose de magique là dedans mais personne ne savait de qui cela venait... C'était un endroit secret, loin du regard des adultes, où ils se donnaient parfois rendez-vous – pour parler, jouer ou se montrer leurs dernières trouvailles. Il était aux alentours de quinze heures et tout le monde s'affairaient pour préparer le repas du soir. On comptait une vingtaine de personnes pour le dîner. Personne ne s'occupait plus de ce que pouvait bien faire les petits.
Les petites branches de l'arbuste laissèrent quelques griffures sur les bras de Juliet mais celle-ci ne s'en inquiéta pas. Elle avait quelque chose de beaucoup plus intéressant en tête. « Sue, Sue, t'es là ? Susanna? » Pourquoi Sue ne répondait-elle pas ? Elle était forcément là puisqu'elle ne l'avait pas trouvé dans les autres endroits secrets de la maison. « Allez, Sue, répond-moi ! J'ai trouvé un super truc dans le bureau d'Oncle Horace! » ajouta-t-elle en atteignant enfin le centre de la 'cabane verte'. Si elle cherchait Susanna, c'était par que Juliet savait que sa cousine trouverait sa nouvelle trouvaille tout à fait géniale. Susanna était géniale, de toute façon. Juliet l'adorait - comme elle adorait son frère, mais pas de la même manière. Parfois, Thibalt lui parlait mal et ils s'engueulaient. Avec Sue, ça n'arrivait jamais et ça, c'était vraiment cool. En plus, Susanna venait de revenir de sa première année à l'école Poudlard et Juliet n'arrêtait pas de lui poser pleins de questions depuis le début du week-end, pour savoir comment c'était. Elle allait bientôt y aller aussi – mais pas encore – et elle avait vraiment hâte. En attendant, elle écoutait les histoires de Sue avec beaucoup, beaucoup d'attention.
D'ailleurs, Susanna était là, assise sur une petite caisse en bois qui servait de tabouret de fortune. « Sue, regarde ce que j'ai trouvé ! Regarde, regarde! » répéta la jeune Slughorn en mettant sous le nez de sa cousine un épais carnet usé. Sur la page déjà ouverte, il y avait une photo animée vraiment amusante : une dame vraiment très très laide se transformait en une superbe jeune femme. Au dessus de la photo, on pouvait lire : potion de beauté. Juliet sauta autour de Sue. « Ça serait trop drôle si on pouvait faire pareil à l'oncle tout moche qui vient de je sais pas où... Tu vois qui, hein, Sue? »

Juliet regarda et écouta sa cousine avec beaucoup d'attention – autant qu'une petite fille de huit ans était à même de le faire, ce qui, en somme restait tout relatif. Elle adorait observer Susanna quand cette dernière parlait de potion, d'ingrédients, de plantes... Cela lui donnait envie d'en savoir plus, d'apprendre elle aussi à remplir un chaudron, de découvrir de nouvelles mixtures magiques... Qu'est-ce qu'elle avait hâte, maintenant, d'entrer à Poudlard ! Parfois, le soir, dans sa chambre, quand la lumière était éteinte, elle s'assayait sur son lit et jouait à l'apprenti potionniste... Et une aile de chauve-souris, et trois grammes de gingembre, et deux cornes de grapcornes (elle avait lu ce mot dans un album illustré de papa). C'était vraiment très amusant.
Elle fit un immense sourire à sa cousine, toute fière de sa trouvaille et se penchant vers elle, comme pour lui dire un secret. « Je l'ai trouvé dans le bureau d'Oncle Horace... » répondit-elle même si Sue ne sembla pas écouter la réponse. Elle était beaucoup trop absorbée par la liste des ingrédients... Et quand elle se leva et commença à sortir de leur petite cachète, Juliet la suivait en sautillant, contente de voir que sa cousine préférée aimait bien son idée. Elle l'admirait tellement, elle essayait toujours de lui plaire, de faire des trucs pour que Sue dise que c'était bien... Elle aimait aussi beaucoup la faire rire – elle aimait faire rire les gens en général mais avec Susanna, c'était comme un challenge parce que Juliet était petite et Sue était grande.

Juliet imagina la surprise de tout le monde lorsque le nouvelle oncle pas beau arriverait complètement changé. Elle se mit à rire avec Sue tandis qu'elles se faufilaient dans la maison, le plus silencieusement et discrètement possible. Il fallait trouver la pièce où étaient les ingrédients et les bocaux étranges de l'oncle Horace. C'était une pièce où on lui avait formellement interdit d'entrer... et qu'on ne lui avait jamais montré. Heureusement, Susanna savait où elle se trouvait et, en moins de temps qu'il n'en faut pour le dire, elles se retrouvèrent toutes deux dans le laboratoire magique. Sue commença aussitôt à lire les étiquettes des bocaux. « Je vois rien, Susy, je vois rien... Je suis trop petite. » gémit Juliet en s'accrochant au bord des étagères pour se hisser à la bonne hauteur. « Alors, tu trouves ou pas? » Elle était vraiment impatiente et sa voix était haut perchée, un peu frustrée de ne pas pouvoir donner un coup de main à sa cousine. Juliet avait toujours été très bruyante et hyperactive dans son enfance : elle n'arrêtait pas de gigoter, de sauter partout, parler souvent beaucoup trop fort, n'avait de cesse de poser des questions – pas toutes inutiles, on pouvait le lui accorder – et de bavarder pour ne rien dire. A défaut de pouvoir regarder sur les étagères, Juliet se mit à fouiller dans les placards et à dire tout haut ce qu'elle trouvait, lorsqu'elle savait ce que c'était.
« Prête à faire de tonton mocheté un beau prince ? » « Oui-oui-oui, oui-oui! » Elle courru vers le chaudron et grimpa sur la table juste à côté, pour bien tout voir. « C'est dangereux, tu crois? » demanda-t-elle en regardant Susanna préparer le matériel. C'était pour elle la première fois qu'elle assistait à la préparation d'une vraie potion magique – et pas d'une potion sortie des magasines pour les enfants sorciers comme WizarKid ou WizzBazz. Là, c'était une vraie potion, vraie de vraie. Elle était vraiment excitée. « Je peux t'aider, dis, je peux t'aider ? Mettre quelque chose? » Elle se pencha vers le chaudron pour en voir le fond. Elle faillit tomber en avant mais retrouva rapidement l'équilibre. « Ça fait quoi si on râte? » Elle attrapa l'un des bocaux pour regarder à l'intérieur. Y'avait vraiment des ingrédients très bizarres. Elle secoua le bocal. « Et si je tombe dans le chaudron, il m'arrive quoi ? » Juliet était vraiment une enfant de huit ans très épuisante mais Susanna semblait avoir l'habitude. De toute façon, Juliet admirait Sue et essayait toujours de se tenir tranquille parce qu'elle ne voulait surtout pas l'énerver... Sinon, elle n'avait plus personne pour jouer... Enfin, y'avait toujours Thibalt - et Juliet adorait aussi jouer avec Thibalt - mais Thibalt n'aurait jamais préparé une potion. Il lui aurait probablement dit que c'était une très mauvaise idée. Thibalt trouvait toujours toutes les idées mauvaises... mais pas Susy et ça c'était cool.

Juliet sauta de la table et fit le tour du chaudron pour monter sur le petite escabeau que sa cousine avait déniché pour elle. « Merci, Susy. » dit-elle d'une petite voix en gravissant les trois premières marches. Elle trépignait d'impatience à l'intérieur d'elle-même mais elle essaya de se calmer un peu. Elle savait que parfois, quand elle bougeait trop, Susanna n'aimait pas trop ça. Et Juliet ne voulait surtout pas que sa cousine l'envoie jouer dans une autre partie du château parce qu'elle ne se tenait pas tranquille. Elle voulait voir et participer à la potion du début à la fin, comme pour de vrai – comme quand elle irait à Poudlard, comme Sue. Faire très très attention, il faut pas que je fasse de bêtises.
Avec beaucoup, beaucoup de précaution, Juliet attrapa le bocal que lui tendait Susanna. Elle n'osait pas le quitter des yeux de peur qu'il ne lui échappe, très très concentrée. Elle le posa délicatement sur le bord de la table et prit ensuite la cuillère. Elle se cramponna au bord de l'escabeau de sa main libre, pour rassurer son aînée. « Promis, Susy, je fais très attention! » Elle n'avait vraiment pas envie de se brûler mais sa maman lui répétait sans cesse qu'elle était maladroite et qu'il fallait qu'elle fasse plus attention à ce qu'elle faisait. En plus, Juliet se doutait bien que, si elle se brûlait ou faisait quelque chose qu'il ne fallait pas faire, le plan capoterait complètement... et donc fini, la potion de beauté et l'oncle-crapaud devenu prince charmant. Plutôt écouter Susanna et lui obéir au doigt et à l’œil que ça.
La petite blonde échangea ensuite le bocal et la cuillère contre la pipette. « Beurk! » C'était de la bave, c'était vraiment dégouttant... Elle fit très très attention pour ne pas toucher la bave et versa dans le chaudron la quantité que Sue lui dictait. Voilà pourquoi Juliet aimait tant Sue – elle ne la laissait jamais de côté, ne lui disait jamais d'aller jouer plus loin, ni qu'elle était trop petite pour rester avec elle. Susy était vraiment sa cousine préférée. Bien sûr, Juliet aimait aussi beaucoup Béatrix mais elle avait promit qu'elle n'en dirait rien. Et elle était aussi amoureuse de Constantin, mais il ne voulait pas souvent jouer avec elle. Non, Susanna était vraiment la meilleure et dans tous les domaines. Dans sa maladresse, ayant du mal à manipuler correctement la pipette (instrument bien trop précis pour ses doigts encore incertains), une petite dizaine de gouttes tombèrent dans le chaudron, au lieu de quatre. Sans oser lever les yeux vers Sue, Juliet attendit une remarque... mais il n'en vint aucune. Ce n'est peut-être pas trop grave... Et, ensemble, elles continuèrent leur breuvage, riant et imaginant déjà à quoi ressemblerait Oncle Moche après la transformation.

Juliet s'émerveilla également devant le changement de couleur, les grosses bulles qui montaient à la surface et parfois même qui s'envolaient vers elle avant d'éclater en un petit BLOP distinct. Enfin, lorsque la potion fut terminée, Juliet descendit de l'escabeau et laissa sa cousine finir le tout et le mettre dans une petite fiole transparente. 
« Tu as une idée d'où le mettre pour le lui faire avaler... » Juliet sourit de toutes ses dents, très contente que Sue le lui demande. Elle avait tout prévu – ou presque – lorsqu'elle avait trouvé, oublié sur un coin de table, quelque chose qui appartenait à leur oncle et dont il ne se séparait que rarement – et toujours par inadvertance. La petite Slughorn fouilla longuement dans les immenses poches de sa robe de sorcier puis, comme un trophée, brandit vers Susanna la flasque de son oncle : une belle flasque en argent, à peine plus grande que la main d'un homme. Juliet était obligée de la tenir des deux mains pour ne pas manquer de la faire tomber. « Il l'a laissé sur le bureau d'Oncle Horace, ce matin... » expliqua-t-elle avec malice. Elle s'était levée plus tôt que les autres enfants, comme c'était souvent le cas et, en traînant dans les couloirs, elle avait entendu Oncle Horace et Oncle Walder discutaient, dans le bureau du premier. Elle s'était cachée derrière une statue, pour leur faire peur lorsqu'ils sortiraient... Sauf qu'ils n'étaient pas sortis (en tout cas, pas par ce chemin-là). N'entendant plus de bruit, elle était entrée en catimini dans le bureau et hop, avait trouvé la flasque... et le livre de potion. « On peut le mettre dedans, non ? Et après, on la pose près de lui pendant qu'il fait sa sieste... Et quand il va se réveiller, hop. » Peut-être même que Walder cherchait sa précieuse flasque, à l'instant où elles imaginaient ce plan. Il serait probablement très heureux de la retrouver.