Anna and Constantin

Man is not what he thinks he is,
he is what he hides.

Elle attrapa le bras que lui présentait Constantin et descendit les quelques marches de son perron avec grâce et délicatesse. Elle avait beau détester tout ce qui touchait de près ou de loin à la notion de supériorité, de noblesse ou d’usage strict des bonnes manières, elle ne manquait pas d’élégance ; et elle ne l’avouera jamais mais ses exigeants cours de bonnes manières y étaient pour beaucoup. Elle avait gardé de belles séquelles de ces leçons imposées par sa caste : se tenir droite, vouvoyer n’importe qui, sourire même à des personnes que l’on déteste, garder bonne contenance lorsque les choses ne se passaient pas comme prévu, être patiente … Tellement d’actes et de savoir qu’elle avait acquis dans les coups et les cris. Elle n’avait décidément pas été une fille parfaite, et elle le prouvait encore aujourd’hui, en maudissant au plus haut point ces fêtes mondaines auxquelles sa famille l’obligeait à participer. Mais elle faisait face, elle faisait face parce que les autres n’y arrivaient pas, elle faisait face parce qu’elle était la seule à pouvoir sauver la réputation de sa famille, elle faisait face parce qu’elle voulait se prouver quelque chose, se prouver qu’elle n’était pas si mauvaise et indisciplinée que le laissait entendre sa mère. Elle sauvait les apparences, autant aux yeux de sa famille, qu’aux yeux des membres de l’Elite toute entière. Elle devait prouver au Magister qu’elle était réellement ce qu’elle paraissait. « Je suis heureuse qu’à vos beaux yeux de prince charmant, je n’ai pas tant changé que cela. » Elle prenait un malin plaisir à user de ce vocabulaire noble aristocrate avec Constantin qui accordait autant d’importance qu’elle à la mondanité et à l’élitisme. « J’ai en effet lu des choses à ton sujet, mais il n’en reste pas moins qu’ils peuvent dire ce qu’ils veulent, je n’y accorderai pas beaucoup d’importance. Après tout ce qui a été dit sur ma famille ces dernières années, je ne pense pas que je suis à un article près … Et je connais bien nos petites commères journalistes – et je les qualifie de cette façon affectueusement et pas méchamment, veuillez le noter, monsieur – elles vivent de ça, je peux bien leur laisser quelques mots et quelques citations de mon nom leur apporter un peu de bien. » Toujours cette bienveillance qu’on s’acharnait à lui enlever …

Grâce à un Portoloin, Constantin et Anna arrivèrent tous deux face à l’imposante maison d’un membre de l’Elite. Anna ne savait plus vraiment chez qui elle se rendait vu que toutes ces fêtes se ressemblaient, mais ce qu’elle savait c’était que son père lui avait donné quelques tâches à accomplir avant qu’elle ne puisse ‘profiter de la soirée’, comme il l’avait si bien dit. S’avançant côte à côte vers la villa, ils frappèrent et furent accueillis par les serviteurs de la maison. Ils entrèrent, Anna tendit la bouteille qu’elle avait apportée au majordome, puis ils parcoururent le long couloir qui les mena vers la grande salle de réception. Là-bas, certaines personnes se tournèrent vers eux à leur annonce et vaquèrent de nouveau à leurs occupations : discussion, rumeur et autres bêtises futiles détonnant bien avec l’aspect morbide qui flottait dans l’atmosphère extérieure. Anna pinça les lèvres, décontenancée par cet accueil. Elle haussa ensuite les épaules, en pensant qu’elle n’avait pas trop à se plaindre de cette ignorance : la discrétion était, est et sera toujours sa meilleure arme. « Mais … mais je pensais que tu venais pour danser avec moi ! Arrête j’attendais beaucoup de toi, tu marches si peu sur les pieds quand tu danses ! » Elle lui sourit, l’air taquin. Ils avaient cette complicité et ce même désintérêt qui les rapprochait, sans ça, Anna ne savait pas vraiment s’ils auraient été amis. « Sérieusement … J’ai quelques petites missions à effectuer pour mon père, blablabla relation entre famille, blablabla responsabilité. Enfin tu vois le truc. Donc je t’invite à aller visiter la terrasse avant moi, vérifier que le sol est sûr, qu’il y a de bonnes chaises et que la vue est … disons ‘potable’ et je te rejoins après ! » Elle sourit, pencha la tête de côté, arqua un sourcil et pleine de malice, elle se mit à la hauteur de Constantin et lui souffla à l’oreille « Et essaie de piquer une bouteille de quelque chose au passage ! » Elle se retourna, jeta un regard par-dessus son épaule et fit un petit clin d’œil à Constantin avant de se détourner.

Anna fit quelques pas dans la pièce et décida finalement de se caler dans un coin pour essayer de repérer les personnes auxquelles elle devait parler. Elle espérait qu’ils étaient déjà arrivés parce qu’elle ne souhaitait pas vraiment attendre toute la soirée avant de parler affaire. Se débarrasser au plus vite des tâches ingrates était la meilleure méthode pour apprécier le reste de la soirée. Lorsqu’elle trouva un endroit convenable pour faire ses repérages, elle se mit sur la pointe des pieds et balaya l’endroit des yeux. En quelques secondes, elle repéra un petit groupe d’hommes qui semblaient parler affaire. Satisfaite, elle but une gorgée du liquide contenu dans la coupe que lui avait donné Constantin, puis elle avança d’un air décidé vers le groupe. Les saluant, elle fit comme son père le lui avait appris, elle commença par se présenter, puis elle se mit à parler de choses futiles comme le temps dehors, les réussites du Magister, les faits divers qui correspondaient parfaitement à la situation. Peu à peu, elle embrayait sur la raison même de son intervention, elle finissait par exposer ses idées et arguments de manière concise mais ordonnée et elle attendait des réactions. Un sourire, un effleurement, un regard charmeur, elle se faisait très bonne actrice bien qu’elle soit une piètre femme d’affaire. Elle réussit malgré tout par obtenir ce qu’elle voulait ce qui la mit de bonne humeur. Ravie de cet exploit, elle remercia bien gentiment ses interlocuteurs, leur serra la main et quitta le groupe sans encombre.
Elle posa sa coupe vide au passage, en rejoignant la terrasse où devait attendre son cavalier d’un soir. Elle attrapa un deuxième verre et sortit. Fixant d’abord l’horizon qui affichait un beau et rare paysage d’été, elle regarda autour d’elle et finit par repérer Constantin. Elle enleva ses chaussures à talons qui lui faisaient un peu mal au pied – quelques centimètres de plus qu’habituellement changeaient beaucoup le confort d’une chaussure – et s’approcha de Constantin en chuchotant « Alors ? Tu l’as volée cette bouteille ? »

Anna and Constantin

Man is not what he thinks he is,
he is what he hides.

Anna a toujours été connue pour son tempérament calme et mesuré, bien qu’elle montra dès son plus jeune âge des signes de rébellion vis-à-vis de son statut de noble. Les seules personnes à la connaitre impulsives, colériques et rageuses étaient sa famille et ses plus proches amis. Elle cachait extrêmement bien ses véritables sentiments, il valait mieux, après tout, parce qu’elle se serait rapidement retrouvée parmi les ennemis du Magister si elle avait clairement exposé sa colère et son envie de vengeance. Mais elle était prudente, et avec les années, elle avait fini par parfaire sa personnalité officielle, cette façade propre et sans faille qui lui permettait aujourd’hui d’évoluer comme bon lui semblait à travers les branches de l’Elite. Ce masque, elle le portait à chaque fois qu’elle sortait, à chaque fois qu’elle se rendait à l’une de ces fêtes mondaines de l’Elite, elle préparait cette part d’elle-même avec minutie à chaque fois qu’un tel événement se présentait. Elle jouait le rôle d’Anna – en réalité, Annabella mais jamais personne ne l’avait appelée ainsi – Olivia Elizabeth Grimaldi, fille de Laureen et Giustino Grimaldi, issus de la noblesse italienne, famille de sang-pur depuis les origines. Mais elle n’était rien de tout ça, elle était simplement Anna, la petite Anna qui avait vécu une amourette d’enfance avec Simon, Anna qui était allée à Poudlard dans la maison Serdaigle, Anna qui avait pris soin de Constantin alors qu’il n’en avait pas besoin, Anna qui aimait Thomas plus que tout, Anna qui avait perdu son bébé, Anna qui avait perdu Thomas, Anna qui ne reverrait jamais Tessa, Anna torturée par la vie, mais cachée derrière le mensonge et les faux-semblants.

Lors de soirée comme celles-ci, Anna revêtait ce costume aux yeux de tous, mais lorsqu’elle se trouvait en présence de Constantin, les choses étaient différentes. L’instant avait une autre couleur, une autre saveur, celle du souvenir, celle du vrai. Elle montrait un peu de sa véritable personnalité, de sa fragilité, de sa sensibilité. On ne pouvait pas dire qu’elle accordait toute sa confiance à Constantin, parce qu’elle ne savait pas réellement où il se plaçait dans la guerre, mais elle lui en donnait suffisamment pour qu’ils se confient l’un à l’autre lorsqu’ils en avaient besoin. Leur rituel se résumait en quelques mots : une petite discussion dans un coin de la terrasse, loin de l’étouffante atmosphère de fête, une bonne bouteille, deux verres, et une complicité d’enfants. Rien que pour ce moment, elle viendrait à toutes les fêtes auxquelles on l’invitait.

Avant de prendre place aux côtés de Constantin, Anna jeta un dernier regard autour d’elle, trop suspicieuse et tendue à l’idée de parler de choses qui pourraient être mal interprétées. Elle remarqua un petit groupe à l’autre bout de la terrasse en train de rire, sûrement à une blague si mauvaise qu’elle ne méritait que des gloussements forcés de petites poupées aux codes vestimentaires strictes et dignes de la noblesse – bien plus que les goûts d’Anna pour la mode –. « Le whisky ! C’est juste mon meilleur ami depuis toujours ! » Elle sourit. On l’avait très tôt initiée à l’œnologie afin qu’elle goûte aux meilleurs vins ; cela dit, son père lui avait également appris à apprécier des alcools plus forts et le whisky était sans nul doute l’un de ses préférés. Elle connaissait son goût, sa saveur, l’intensité des picotements dans sa bouche et dans sa gorge, elle savait exactement comment elle se sentait après une gorgée de cette mixture et elle savait aussi qu’elle avait souvent regretté d’en avoir trop bu. Elle posa ses chaussures sur le sol, à côté de la table alors qu’il la servait et s’assit sur la chaise qui se trouvait à côté. Elle posa son verre de champagne et caressa du bout de l’index le contour du verre à whisky.

Elle hésitait, le whisky lui rappelait les nuits qui avaient suivi la mort de Thomas. Elle se rappelait qu’après l’avoir détachée du corps inerte de son mari, on l’avait emmenée jusqu’à une chambre de Ste Mangouste, on avait voulu l’assommer avec quelques médicaments, mais elle connaissait ces méthodes, et avait déjoué leur plan avec beaucoup de succès, il fallait l’admettre. Lorsqu’ils avaient finalement tous quitté sa chambre où elle feignait de dormir sous le poids des calmants, elle s’était levée, s’était rendue discrètement dans la salle de repos des guérisseurs, vide à l’heure des visites des guérisseurs auprès de leurs patients, elle avait alors subtilisé une bouteille de whisky qu’ils ne sortaient qu’en de rares occasions – lors de nuits difficiles – et elle avait transplané jusqu’à cette colline où Thomas et elle avaient l’habitude de se rendre lorsqu’ils étaient plus jeunes. Elle avait alors passé des heures entières là-bas à pleurer, à envoyer des coups de poing dans le vide et à crier, le niveau de la bouteille se réduisant plus le temps passait. Lorsqu’elle était rentrée, le sevrage fut la plus douloureuse expérience qu’elle ait vécue. A mesure que l’alcool disparaissait de son sang, la blessure laissée béante par le souvenir fut plus douloureuse que jamais. Ce jour-là, elle regretta d’avoir autant bu.

Mais qu’est-ce qu’elle risquait aujourd’hui ? Elle savait qu’elle devait être responsable, mais un petit verre ne lui ferait pas de mal. Elle n’avait écouté Constantin que d’une oreille, trop perdue dans le passé ; cependant, elle en comprit les grandes lignes et put répondre. « A vrai dire, j’suis la seule à pouvoir faire ça maintenant ! Je suis l’aînée, je suis responsable de toutes les tâches qui ne peuvent pas être accomplies par mon père et qui ne peuvent plus l’être par ma mère. » Sa voix craqua à la fin de sa phrase, et elle baissa les yeux vers le sol. Elle prit une longue inspiration, soupira et releva la tête, adressant un sourire forcé à Constantin comme si tout cela n’avait pas d’importance. « Mais oui, j’ai fait ce qu’il fallait. Tout devrait bien se passer je pense. » Elle se leva, poussa légèrement la table, fit glisser sa chaise de sorte qu’elle soit perpendiculaire à celle de Constantin et se rassit. Elle prit son verre de whisky, en but une gorgée et étendit ses jambes en posant ses pieds sur les genoux de son ami. Elle fixa ses pieds nus quelques secondes, se demandant si Constantin allait les repousser, et finit par plonger ses yeux dans ceux du jeune homme. Elle lisait à travers son regard, extrêmement de nostalgie, et connaissant quelques lignes de son histoire, elle le comprenait.

Lui aussi semblait la comprendre, parce que, comme s’il avait lu dans ses pensées, il mit le doigt sur la raison de son évasion passagère passée. ‘Ancien époux’ avait-il dit … Cela sonnait comme si Anna et Thomas avaient simplement divorcé, comme si Thomas était juste parti, comme s’il pouvait être encore là, mais qu’il avait décidé qu’il ne voulait pas rester. Anna pinça les lèvres, retenant ses larmes. Le seul fait de penser à lui, lui torturait l’estomac, elle avait envie de boire son verre de whisky cul-sec mais une fois de plus elle se retint. Tout en elle semblait perdre ses repères, quelques briques de son mur de sécurité tombèrent même dans sa tête. Elle réussit à maintenir ses sanglots au fond de sa gorge et à les ravaler, mais les larmes parvinrent à voiler son regard émeraude d’une fine couche d’eau. Elle ne pouvait pas être totalement honnête en répondant à la question de Constantin, parce que si elle l’était, elle dévoilerait des secrets qu’elle se devait de garder enfouis. Elle se racla la gorge, leva les yeux au ciel et but une gorgée du whisky. La légère brulure dans sa gorge finit de dissiper les sanglots. Elle toussa, puis parla d’une voix légèrement chevrotante. « Thomas … Thomas, était l’homme le plus parfait au monde lorsqu’on s’était rencontrés, on ne peut jamais oublier une personne qu’on a aimé autant que j’ai aimé Thomas. C’était réellement l’homme de ma vie. Donc oui il me manque, il me manque suffisamment pour que je le haïsse tous les jours d’avoir fait l’erreur de se lier aux insurgés et de mourir en me laissant seule. » Elle avait pesé ses mots, mais on pouvait malgré tout sentir sa peine, son animosité et sa nostalgie. Elle porta ses mains à ses yeux, les posa quelques instants sur ses paupières, prit une grande inspiration et les laissa retomber. « Elle te manque … » Une déclaration plus qu’une question. Ses yeux clignaient rapidement pour tenter de dissiper les larmes restantes. « Elle te manque, n’est-ce pas ? » Elle posa son verre de whisky sur la table. « Ça fait vraiment mal au début, et puis ça s’apaise avec le temps … Vous, les garçons, vous êtes bien plus résistants, je suis sûre que tu te remettras vite en selle. S’il le faut je t’y aiderai ! » Aucun sous-entendu, aucune arrière-pensée, seulement une amie qui voulait aider. Elle tendit la main vers lui, pour lui montrer qu’elle était là.

Anna and Constantin

Man is not what he thinks he is,
he is what he hides.

Thomas était quelqu’un de bien disait-il … Mais qu’en savait-il ? Le bien était une notion si abstraite, si vague, chacun avait sa conception du bien, et justement, là était le problème. Si cette guerre continuait sa propagation, c’était bien évidemment à cause de ces usages si abscons de termes tels que ‘bien’ ou ‘mal’. Cette logique manichéenne lui sortait par les yeux, elle ne comprenait pas comment quelqu’un pouvait entièrement être fait de bien ou de mal, alors que chaque individu aussi unique était-il avait sa propre conception de ce qui était bon ou non, pour lui, pour les autres, pour son environnement. Thomas était-il donc si bon que les gens le disaient ? Les insurgés auraient crié haut et fort « oui » parce qu’il avait combattu à leur côté, parce qu’il s’était battu pour l’idée qu’il défendait, parce qu’il avait sauvé beaucoup de personnes avant d’être lui-même abattu … Constantin le disait à travers ce qu’il avait vu de son comportement vis-à-vis d’Anna, il l’avait vu la soutenir dans les moments difficiles, il l’avait vu la cajoler, l’aimer. Mais elle, elle était incapable aujourd’hui de dire si Thomas était quelqu’un de bien. Une personne que l’on qualifiait ainsi pouvait-elle se permettre d’abandonner ses rêves et sa famille, de mentir à sa femme, de jouer les héros dans un monde où il n’y en avait plus ? Anna ne savait plus vraiment quelle image garder de Thomas. A chaque fois qu’elle fermait les yeux, elle revoyait sa tentative désespérée de s’échapper, les sortilèges voler dans tout le couloir, et cette foudre verte le toucher de plein fouet. Chaque nuit, ce cauchemar se répétait, sa tête refusait d’effacer cette image de sa tête, cette douloureuse scène qui lui rappelait à quel point elle était seule et à quel point elle en voulait à Thomas pour ça. Elle avait énormément de mal à lui pardonner malgré tout l’amour qu’elle avait pour lui. Le deuil était une tâche bien difficile.

Le bras tendu en l’air quelques instants, Constantin semblait avoir l’esprit tellement dispersé et embrumé qu’il ne le remarqua pas. Elle l’avait regardé fixement lorsqu’il s’était resservi de ce breuvage ambré, et à présent, elle avait l’impression de guetter la moindre goutte qu’il boirait, elle ne voulait surtout pas qu’il finisse dans l’excès et qu’il se rende malade, c’est pourquoi elle avait posé son verre, préférant garder sa lucidité dans le cas où celle de Constantin serait mise en péril. Elle l’écouta attentivement, empathique et particulièrement triste pour lui. Elle l’entendait crier son désespoir et sa colère vis-à-vis de cette union montée de toute pièce. Il était réellement affecté même s’il préférait le cacher. Anna le comprenait, elle dissimulait extrêmement bien sa rage et sa colère, ces sentiments si puissants qu’elle ressentait pour Thomas et les erreurs qu’il avait faites. Elle pinça les lèvres, ne sachant quoi dire et laissa retomber sa main sur sa cuisse. Elle but une gorgée de champagne et prit le verre de whisky entre ses mains. Elle faisait tournoyer le liquide dans le fond du verre donnant l’illusion qu’il en restait peu alors qu’elle n’en avait pas bu plus d’une gorgée. Constantin ne semblait pas le remarquer, trop accaparé par toutes les autres choses qui le tourmentaient. Susanna notamment, sa disparition, son retour, Anna ne savait pas grand-chose à ce sujet, et elle ne voulait sûrement pas embêter Constantin avec ces histoires, il était déjà bien assez stressé comme ça, elle n’allait pas lui réclamer de lui conter toute l’histoire et risquer qu’il se morfonde encore plus qu’il ne l’était déjà.

Le petit sourire qui se dessina finalement sur les lèvres de Constantin la rassura. Ce n’était pas un signe de grande joie, mais au moins il essayait de tromper la peine et la colère qui emplissaient son cœur. Il lui parla de son père avec une certaine désinvolture, elle connaissait quelques lignes de leur histoire, de leur relation, elle savait qu’il accordait une certaine importance à l’avenir de son fils, quitte à lui présenter lui-même des femmes à qui il voudrait le voir marier. Il souhaitait perpétuer sa lignée, ce qui était tout à fait naturel. Son propre père Giustino n’attendait que ça, que son fils Matteo – le frère d’Anna – se marie et ait des enfants ; mais il ne le pressait pas, il avait déjà suffisamment d’autres problèmes avec la mort de Tessa et la dépression de sa femme Laureen. Anna s’en voulait un peu de ne pas pouvoir être celle qui perpétrerait le nom Grimaldi. En se mariant à Thomas, elle était devenue une Prescott. L’enfant qu’ils auraient dû avoir, qu’ils avaient eu, était un Prescott. Après le décès de son mari, elle avait choisi de redevenir une Grimaldi, espérant que cela lui permettrait de se détacher des actes commis par Thomas. En restant une Prescott, elle aurait été considérée comme une traitre, en redevant une Grimaldi, elle ne pensait pas qu’elle finirait aussi par en être une. Sa famille n’était décidément pas parfaite, mais les Grimaldi étaient une famille historique dont la lignée se devait de se perpétuer encore quelques années … Anna y veillerait. « Je comprends ton père, cette volonté de perpétrer sa lignée, je connais. Parfois, j’me dis que l’intérêt devient vraiment moindre quand ton nom a déjà été sali par des horreurs, mais au fond, c’est ta famille, et ta famille, tu voudrais qu’elle se souvienne de toi encore pendant longtemps. Je suis sûre que t’auras plein de beaux petits gamins qui courront partout dans un grand jardin et qui risqueront sans arrêt leur vie à grimper aux arbres ou à s’approcher trop près du lac de Poudlard. » Elle lui fit un de ces petits clins d’œil malicieux qu’elle seule savait faire. « Tu as déjà réfléchi à combien d’enfants tu voudrais ? Un petit garçon pour perpétrer la lignée des Crouch et plus tôt il arrivera et mieux ça sera ? Ou tu envisages une plus grande famille ? » Anna s’était fait une idée du portrait de famille parfait lorsqu’elle était encore enfant, cette peinture n’était aujourd’hui plus que chimère, trop entachée par les disparitions et les trahisons …

Anna and Constantin

Man is not what he thinks he is,
he is what he hides.

Elle pouvait s’imaginer un tas d’alternative de la famille parfaite, cela n’arriverait jamais à la hauteur du portrait qu’elle s’était représentée lorsque tout allait encore bien et qu’elle était heureuse. Il ne restait plus rien de la famille soudée qu’ils étaient … Les dissensions politiques avaient suffi à réduire toute union et tout équilibre à néant. En partant d’Italie, sa famille croyait fuir le régime fasciste et la violence qui s’en suivit ; mais il n’en était rien, ils avaient fui pour retrouver pire et les choses n’allaient pas en s’arrangeant. Elle ne supportait plus cette pression, ces morts constantes, cette impression de ne plus rien gérer quelle que soit l’échelle à laquelle elle regardait … Sa vie était un champ de bataille, un cimetière à lui tout seul, un hôpital psychiatrique à certaines mesures … On était bien loin du rêve utopique qu’elle avait fait étant enfant, bien loin de la famille unie – frère, sœur, mari, parents, cousins, oncles et tantes –, bien loin de l’atmosphère sereine et joyeuse, bien loin de tout ce qui se rapportait au bonheur.
Avec Constantin, elle avait parfois l’impression de pouvoir encore rêver, de pouvoir encore offrir un avenir relativement heureux à sa famille, en adéquation avec tout ce qu’elle avait toujours désiré. Lorsqu’elle discutait avec lui, leur environnement n’était plus qu’une grande scène, un grand décor que l’on maniait et manipulait pour le rendre plus beau. La naïveté, cette candeur si pure qui espérait encore que l’avenir serait aussi beau qu’il pouvait l’être – bien que relatif à la victoire d’un des deux camps … Au fond, tout se jouait sur la mort de milliers de personnes, elle le savait pertinemment. La guerre ne se finirait que lorsque l’un des deux camps tomberait, et quel que soit le camp gagnant et le camp perdant, il n’y aurait jamais aucun pardon, seulement des exécutions en masse pour éradiquer ce que l’un ou l’autre qualifiera de ‘mal’. Elle ne se faisait décidément pas à l’idée que la fatalité les mènerait à ça, cette situation où la mort marquera la fin de la guerre, où en fêtant la victoire, on fêterait la mort … Comment pouvions-nous accepter l’assassinat de tant de gens après avoir combattu pendant si longtemps les meurtres et les exécutions ? Au fond, elle savait qu’il n’existait pas d’autres solutions que celle-ci, mais elle ne digérait tout simplement pas qu’il faille tuer pour gagner.
Elle avait bêtement choisi la voie de la folie en s’engageant dans les deux camps. Elle n’espérait pas grand-chose de cette situation, elle savait pertinemment que si la guerre venait à se terminer, elle serait jugée par ses pairs et serait forcément condamnée à quelque chose : trahison que ce soit dans un camp ou un autre. En choisissant de mener sa propre bataille, elle s’était faite à l’idée que l’emprisonnement ou la mort l’attendrait au final, mais si elle atteignait son objectif, elle savait qu’elle avait fait le plus important : protéger et sauver ce qu’il restait de sa famille.

Elle ferma les yeux quelques instants, fatiguée par tout ça, par les bruits environnants, par la colère qui bouillonnait en elle telle de la lave au fond d’un volcan, par la tristesse constante d’avoir perdu sa sœur, son mari, par tout ce qu’elle ne maîtrisait pas et tout ce qu’elle ne pouvait plus imaginer. Sa vie n’était plus que concret et cauchemars. Elle savait qu’en rêvant, elle ne se ferait que des illusions et qu’elle n’en serait que plus épuisée et plus déçue lorsqu’elle verrait que rien ne s’arrangeait. Prenant une profonde inspiration, elle agita la tête pour réordonner un peu ses idées et rouvrit les yeux sur le visage pensif de Constantin. Une partie de son esprit l’avait écouté et avait enregistré ce qu’il avait dit, mais à présent, il fallait traiter ces informations. Elle pinça les lèvres, réfléchit un peu et finit par répondre. « Ça serait bien … J’espère vraiment que les Grimaldi auront aussi leurs petits descendants. Ils ne viendront pas de moi, mais Matteo fera le nécessaire, espérons-le. » Elle sourit, le regard plein de douceur. « J’espère que j’aurai la chance de pouponner et chouchouter un des petits monstres Crouch. » Elle donna un petit coup dans les genoux de Constantin avec ses pieds et lui fit un clin d’œil. Il parla alors de remariage, d’enfants, elle sentit les émotions l’envahir à nouveau, tout cela était tellement compliqué. « Je vais être honnête, je ne veux pas que mes enfants évoluent dans un monde comme celui-ci. Et j’ai déjà connu tout le bonheur qu’il était possible d’avoir, même s’il n’a pas duré éternellement. Je me dis que c’est la vie, le destin sans doute … Et puis, j’ai eu tous les enfants que je voulais ; je n’ai seulement pas pu les élever comme il le fallait. » Les paupières fermés, elle cherchait encore obstinément à se souvenir du visage d’Andrea, mais tout ce qu’elle obtenait, c’était une masse floue, quelques couleurs, un œil parfois, et puis rien, tout s’effaçait, tout disparaissait. Elle se racla la gorge, pour tenter de calmer l’ensemble des sentiments qui affluaient. La main de Constantin sur son pied l’aidait, elle avait l’impression d’être moins seule. Le prénom de son petit garçon décédé était directement lié à un trou béant creusé en elle. Tout ce qui se rapportait à lui ne faisait qu’agrandir ce vide et la faire souffrir davantage.

Constantin leva alors son verre, elle prit le sien posé sur ses cuisses et le leva en direction de celui de son ami. Il n’avait pas tant bu que ça, mais il était déjà ravagé par un mélange indissociable d’ivresse et de mélancolie. Elle reposa le verre, sans boire, attrapa discrètement le verre de champagne et en vida le contenu. Elle enleva doucement ses pieds des jambes de Constantin et remit la chaise à sa place. Elle jeta un œil à sa montre : plus d’une heure qu’ils étaient là déjà, ils n’avaient pas beaucoup discuté, mais la mission Grimaldi avait suffi à prendre une grande partie de leur temps. Ils ne restaient jamais vraiment moins d’une heure, et jamais plus de deux, c’était un accord qu’ils avaient fixé tous les deux par pur dégoût pour ces fêtes. Elle ramassa ses chaussures qu’elle tint du bout des doigts, prit son verre de whisky qu’elle vida discrètement par terre et récupéra la bouteille qu’elle cala sous son bras. Puis elle tendit la main vers Constantin qui avait bien besoin de changer d’air. « Allez, viens, t’as besoin d’air frais ! On est resté bien suffisamment ici. Quittons la bulle de protection de cet endroit et transplanons ailleurs ! Ça te dit ? » Elle tira fort sur son bras pour essayer de le lever. « Prends ton verre, ils en ont pas besoin ! Et puis, je pense que je vais te prendre en transplanage d’escorte. » Elle murmurait et se parlait à elle-même sur sa dernière phrase. L’état de Constantin n’était pas déplorable, mais pour éviter qu’il ne se désartibule en transplanant seul, elle préférait jouer la sécurité.

Une fois Constantin debout, elle rangea soigneusement la bouteille de whisky et son verre vide dans son sac, elle remit ses chaussures en clopinant sur quelques mètres, et retourna à l’intérieur, Constantin accroché à son bras. Ils se déplacèrent dans la grande pièce sans vraiment attirer l’attention des gens. Elle chercha parmi la foule, les hôtes de la soirée, pour les remercier de leur accueil. La tâche accomplie, ils se firent tous deux raccompagnés à la porte par des domestiques. Une fois le perron dépassé, le portail refermé, elle se tourna vers Constantin. « Bon, allez, je transplane, tu t’accroches à mon bras et tu tâches de rester debout hein ? » Elle lui fit un de ces sourires malicieux qui lui étaient propre. Enlevant à nouveau ses chaussures, elle ferma les yeux, se concentra sur la destination – une plage côtière, celle de Brighton, où ses parents avaient l’habitude de les emmener, Matteo, Tessa et elle, lorsqu’ils étaient encore enfants – et en quelques minutes, Constantin et elle, passèrent du goudron chaud et rugueux de Herpo Creek au sable doux et tiède de la plage. Elle sortit sa baguette, utilisa un petit enchantement de son invention et fit apparaître un chemin lumineux devant elle. « Marchons un peu … Cet air marin va t’éclaircir les idées ! » Elle lui attrapa le bras et l’emmena sur le chemin. « Tu étais déjà venu à Brighton avant ? »