Un congrès de menteurs, il s’était toujours marmonné à lui-même en longeant les murs de marbres du Manoir que, malgré lui, il connaissait par cœur. Il n’en avait pas toujours été ainsi, autrefois, il avait été quelqu’un, quelqu’un d’important, quelqu’un de bien, qu’il se plait à croire. Que Cissy l’attendait quelque part à la fin de la journée, rayonnante – parfois – mais au moins dans le rôle de l’épouse bienveillante. Ce temps-là, si lointain, ne reste qu’un vague souvenir édulcorer, avec un goût amer sur la langue. Cette société sorcière devenait quant à elle insupportable, avec son hypocrisie et son paraître. Toujours sourire, parce que les apparences n’étaient rien d’autre qu’une arme indispensable avec de tels vautours. Toujours savoir trouver une excuse, pour éviter que l’on entache une réputation. L’absence de Narcissa à son bras faisait jaser, et le venin mortel de certaines personnes devenait de plus en plus insistant. Lucius ne savait que dire et quoi faire, qu’inventer encore comme stratagème pour éviter que l’on sache la vérité.

Ce soir-là, les mondanités battaient son plein. Lucius, d’ordinaire si froid et impassible, semblait être ailleurs, comme si ses pensées n’étaient pas du tout dans l’ambiance de la soirée. Narcissa, tu me manques tant, songea-t-il en voyant que personne ne tenait son bras et sentant le vide que créait l’absence. Il attrapa un verre de champagne sur un des plateaux, mais même la boisson n’avait plus trop de saveur. À dire vrai, au fond de lui, Lucius était agacé d’être là, ennuyé par tant d’esbroufe pour si peu. Le temps où lui était fier comme un paon… La nostalgie de l’instant le rendait mélancolique. Il se mit à l’écart, dans l’espoir qu’on le laisse tranquille, avec sans grand entrain pour se mêler à cette foule qui avait soif d’idéal, un peu illusoire. Il n’y était pas à sa place, et il le savait très bien. Plus maintenant du moins.

Au loin, il vit Rodolphus, maître des lieux, enjoué. La vision lui donnait envie de vomir et un rictus de mépris s’afficha sur son visage. L’inviter ici ressemblait à une humiliation publique sans équivoque. Lucius sentit un haut le cœur le saisir et secoua la tête pour pouvoir reprendre ses esprits un bref moment. D’un signe très précis, il initia Rodolphus à le suivre dans l’une des chambres d’amis à l’étage pour plus de discrétion. Il se mit à l’une des fenêtres, de dos à lui, appuyé sur sa canne. « Franchement Malfoy, je sais que tu dois être en manque et te sentir seul en ce moment, mais je ne joue pas de ce côté de la ligne. » Un sourire moqueur orna son visage, Lucius le trouvait tellement puérile. Il ne serait jamais venu ici parce qu’il était seul, encore moins en manque. Si ce n’était d’elle. Et c’était pour cette raison qu’il avait osé venir, pour demander un minimum d’aide. Désespéré. La blague était de mauvais goût, mais il ne lui donna pas le plaisir de sciller. « Qu’est-ce qui t’arrive ? » La question lui parut lointaine, remplie de faux semblants. Pourtant, il réussissait à déceler un peu de compassion, dissimulée dans la voix comme un écho perdu entre l’espace et le temps. « Si ça ne concerne pas Draco ou son fils, je ne peux rien pour toi. » Draco… Scorpius. Le problème venait d’une évidence bien plus blafarde encore. Il comprenait la rancœur ; celle d’avoir eu la chance d’être épargné à Azkaban, aux assauts des Détraqueurs. Il se retourna, pour lui faire face, mais ses lèvres restèrent sceller et le cœur au bord de la crise cardiaque, il était incapable de parler. Pourtant, il n’avait pas le choix, sa présence justifiait déjà tout. « Rodolphus, tu es d’un pathétique. » Lucius s’approcha de lui, suffisamment pour lui être assez intimidant, peut-être. Il passa sa main sur son épaule pour enlever les bribes de poussière qui s’y trouvaient, essuyant sa main sur la manche de Rodolphus avec dégoût. « Aussi étrange que cela puisse paraître… je suis venu te demander ton aide. Il n’est pas seulement question de moi, mais également de Draco et de Scorpius. » Pour un fois, ça n’avait rien d’égoïste, il touchait vraiment le fond. Mais il fallait faire des concessions pour sauver ce qui nous semblait juste et tout était bon à prendre. Restait à savoir si Rodolphus était prêt pour ça.

Il avait perdu de sa superbe, de sa prestance. Il n’était plus l’homme influent, avisé et respecté. Il était l’ombre blafarde de cette copie pâle sans intérêt. Un moins que rien, un gamin des bas-fonds, de bas étage. Son ascension, aussi fulgurante qu’une comète déchirant l’atmosphère lors d’une pluie d’étoiles. Et sa chute, tout aussi rapide, qu’une course à vive allure, effrénée. Elle s’était pourtant arrêtée, là, devant ses yeux et il devait pitoyablement demander de l’aide, comme un mendiant qui demandait asile. « Alors que se passe-t-il chez les Malfoy ? Draco ne m’a parlé de rien de particulier, pourtant ton fils sait qu’il peut compter sur moi. » Rodolphus croyait réellement que Lucius venait demander de l’aide pour lui ? Si ça avait été le cas, il ne prendrait pas la peine de venir la réclamer. Non, pour une fois, ça serait pour Draco et Scorpius. Et Cissy. Surtout pour elle à vrai dire. « Je n’arrive toujours pas à croire que ce gamin soit de toi. Il est tellement… plus débrouillard et réfléchis que toi J’imagine qu’il tient ses qualités de sa mère. Heureusement pour lui d’ailleurs. » L’insulte, faible et puérile, était là. Suffisamment présente pour qu’il tique sur la remarque. Draco était sa plus grande fierté – sans doute la seule même dans son existence désormais. Mais sous-entendre qu’il n’était pas de lui revenait à dire que Lucius n’était plus l’homme qu’il fut auparavant. Cela n’était pas complètement faux. Et c’était sans doute pour ça que cela lui faisait aussi mal.

Il le prit par le col et le plaqua contre le mur derrière lui. Le sous-entendu était en trop, la supposition d’un extrême pathétisme. Lucius ne put que repousser Rodolphus et supplier intérieurement Merlin que cela ne soit pas aussi douloureux qu’il n’y paraissait de crier à l’aide pour les siens. « Tu te crois malin Rodolphus ? Vraiment ? » La canne s’échappa de ses mains et son visage se rapprocha davantage de son vis-à-vis. Un rire lui échappa tant la situation demeurait pathétique et complètement… étrange. Où était le Lucius craint et respecté ? Où était partie son influence ? En fumée. L’instant présent le lui confirmait ; il n’avait plus rien à apporter aux autres à part déception et désolation. « Je suis venu pour Draco, Scorpius et Narcissa. Pour une fois, je ne viens pas réclamer ta pitié pour ma personne. Mais eux ont besoin de toi. Plus que jamais. » La sincérité de ses propres paroles creusait un fossé dans sa poitrine. Cette fois, il ne mentait pas, il en était incapable, surtout quand il s’agissait de sa propre famille. « Bellatrix veut Draco, mais je ne peux pas permettre qu’une chose pareille arrive. Il doit rester loin d’elle pour l’instant. Je refuse de lui offrir en pâture. Draco n’est pas destiné à un avenir aussi chaotique. Je sais qu’il prendra Scorpius avec lui. J’ai besoin de quelqu’un de confiance pour l’éloigner de ta chère épouse. » Il ne pouvait qu’appuyer sur l’échec de leur mariage pour le faire réagir. Alors peut-être que comme ça, l’appel à l’aide aurait plus de sens. Il le lâcha, reculant de quelques pas et baissant la tête en signe de désaccord avec son propre geste. Ses mots devenaient des souffles saccadés, presque frénétiques.

« Cissy… Cissy n’est pas apte pour l’instant à juger de ses propres actes. J’ai quelque chose à faire en ce qui la concerne et j’aimerais que Draco ne soit pas là quand je le ferais. Si tu as encore un peu de respect et de dignité envers eux, je te demande de faire ce que tu peux pour les épargner. » Son ton grave, quasi rauque, révélait son manque de confiance en lui et en l’incertitude de ce qu’il voulait entreprendre. Mais il n’avait pas le choix. Le choix s’était imposé à lui sans même qu’il s’y attende. « Le feras-tu Rodolphus ? Il me faut le savoir. Maintenant. »