“ Mister Nott, are you alright? Tipsy can make you tea, if you like, or coffee, or Tipsy can pour you a finger or two of Firewhisky, if this is what mister Nott wants, Tipsy also can- - — I'm fine, Tipsy. ” L'appartement est vide, sombre, froid. À quand remonte la dernière fois qu'il y a mis les pieds? Quelques semaines à peine; Theodore a l'impression que ça fait des lustres, trois éternitées, cinquante-mille ans. Il n'y a que l'elfe pour l'accueillir, qui vient de lui ouvrir la porte et pendant un instant, il a hésité à entrer. Après tout, quand il a parlé à Draco — en filigrane — de son statut de plus ou moins sans abri, son ami de toujours lui a proposé de venir dormir quand il le désirait. Ce à quoi Theodore a rechigné jusque là. Si à Nephtys il n'a pas hésité à demander, si avec sa cousine il a longuement hésité et ravalé sa fierté pour le faire, avec Draco... tout est différent. Ce n'est pas qu'il ne lui fait pas confiance, non, pas du tout. C'est juste qu'il ne peut pas — non ne veut pas — se permettre un rien de faiblesse face à lui, son ami, son collègue, son frère. Pur péché d'orgueil, d'hybris maudit par les dieux.
Mais il est tout de même rentré, après une hésitation, Tipsy s'effaçant — son maître avait apparemment prévenu l'elfe. Il était déjà tard, presque dix heures et pourtant, aucune trace de Draco. Theodore l'avait vu quitter le laboratoire, Valkov sur les talons, un peu plus tôt dans la journée; il n'avait pas pris le temps de le prévenir qu'il allait peut-être crash chez lui le soir-même. En fait, il ne l'avait lui-même pas prévu mais après le silence assourdissant de Nephtys en réponse à ses dernières missives, il avait décidé de lui faire la tête. Voilà. (Il se doutait qu'elle s'en fichait comme d'une guigne, et cette pensée l'agaçait aussi; et le fait qu'il y pense ainsi l'agaçait aussi; et le fait que toute cette prodigieuse réflexion l'agaçe l'exaspérait; et- bref, il était plutôt de mauvais poil quand il était sorti du bureau plus tard que le reste de ses collègues, à la fois ennuyé et morose).

 “ Maybe one finger of Firewhisky. On the rocks, ” lâche-t-il après une hésitation. Theodore n'a jamais été friand d'alcool (mais grand amateur d'Orviétan — à l'évocation, même mentale, du fabuleux nectar, il ne peut s'empêcher de fermer les poings mais pas ce soir, on est que lundi et il ne peut pas se permettre d'autres inattentions au travail durant cette semaine) si bien qu'une seule goutte d'alcool pouvait soit le survolter, soit le plonger dans le plus profond des sommeils. Il savait les penchants de Draco pour la bouteille, mais n'aurait jamais osé le confronter à ce propos, parce qu'il savait que Malfoy se serait emporté en lui disant que non, évidemment que non, il n'était pas alcoolique. Theodore pouvait composer avec son ivrogne de meilleur ami. Ce avec quoi il ne pouvait composer, en revanche, c'était la tristesse de l'appartement inhabité; d'un mouvement de baguette, il envoya une flamme s'allumer dans la cheminée malgré ce début mai tiède et agréable, et alluma le candélabre magique flottant au niveau du plafond. L'Allée des Embrumes était bien calme ce soir — à moins que l'appartement Malfoy soit remarquablement bien isolé. “ Mister Nott? ” Il rouvre brutalement les yeux, prend le verre que lui tend Tipsy. Il s'est assis, comme dans un rêve, sur le canapé et a somnolé. Combien de temps? Pas plus d'une minute; pourtant, Theodore a l'impression que ça fait des heures qu'il dort. Il récupère le verre et Tipsy s'en va cahin-caha. Avec un soupir, parce que la journée et la soirée sont loin d'être terminées, Theodore sort de sa mallette en cuir qu'il a posé près de lui quelques dossiers — rien de compromettant (de toutes manières, ça n'aurait pas sorti aussi facilement de l'enceinte du Département), juste des documents légaux sur l'expérimentation animale et humaine, qu'il doit consulter pour remplir correctement la dose de paperasse qui permettra à Draco et Valkov de continuer leurs petites expériences.

Minuit approche quand Theodore entend quelqu'un s'appuyer contre la porte d'entrée pour ouvrir; aussitôt, dans un crac qui le fait sursauter, Tipsy se hisse sur la pointe des pieds pour observer qui vient à travers le judas magique assorti à son échelle. Elle n'a pas le temps de dire quoique ce soit que la porte s'ouvre; quelques pas dans le couloir et finalement, le salon éclaire les mèches blondes de Draco et sa mine défaite. Theodore remarque aussitôt qu'il a l'air hagard — a-t-il bu? —, la pommette ouverte comme à cause d'un coup de poing, les cheveux en vrac. Theodore arque un sourcil, repose l'exemplaire de la loi sur la table basse, se lève lentement en s'étirant. “ Well, you look like crap, Malfoy, ” lâche-t-il avec un sourire en demi-teinte. Lui-même ne doit pas être mieux, avec ses cheveux gras à force d'y passer les doigts ces dernières heures, son regard un peu vitreux du malheureux doigt d'alcool, sa chemise froissée, ses cernes violacés. “ Tell me who did that to you so I can pay them good money? ” Bien évidemment, il n'en pense rien, s'approchant rapidement de son ami avant que celui-ci se dérobe pour l'observer d'un peu plus près. Rien de grave, vraiment, mais un soupçon d'inquiétude se dilue tout de même sur les traits de Theodore. Il se radoucit un rien. “ What happened? ”

« Thanks mate. Quit staring then ? » Toujours ce ton indolent qui frise l'insolence: il n'y a rien de tel pour hisser un petit sourire un rien plus sarcastique sur les lèvres de Nott. Draco l'inquiète, pourtant. C'est stupide, parce qu'ils ont passé l'âge et le stade de l'amitié où chacun s'inquiète pour l'autre: ils mènent leurs vies, font leurs affaires, se croisent souvent et échangent des plaisanteries (et plus rarement, les clefs des secrets emprisonnés dans leurs coeurs) à l'occasion. Mais pour une fois, Theodore ne masque pas son affection et son inquiétude derrière une autre couche d'ironie et de sarcasme; pas ce soir, il n'en a pas la force. Il pourrait presque en blâmer le Whisky Pur Feu. Theodore n'est, après tout, pas un homme d'excès: il n'y a que dans l'Orviétan qu'il se vautre avec un sourire de bienheureux, qu'il se perd sans faire attention aux conséquences et aux addictions qui en découle. Pour le reste, en revanche, il fait ceinture et fait attention: pas trop de nourriture, trop de gras, de sucre, de gluten, d'alcool aussi. Si bien qu'il ne supporte pas, même, l'odeur de quoique ce soit qui soit distillé ou fermenté; le doigt de Whisky pour lequel il a été faible lui montent déjà la tête et la font tourner dans tous les sens désagréablement.
Ainsi, si ses traits se détendent subitement alors qu'il prétend vouloir payer celui qui a transformé les beaux traits de Malfoy en un désastre ensanglanté et violacé, très vite, ses sourcils se froncent d'une inquiétude toute légitime. « I’m sure you'd do just that if you knew, » ricane maladroitement son ami. Et le sourcil de Theodore s'arque sur son front alors que sa bouche se plisse, incompréhensive. Mais il ne dit rien, grogne légèrement quand Draco se redresse après s'être penché pour enlever ses bottes, et passe un bras autour de ses épaules; machinalement, celui de Nott s'enroule autour de sa taille et il le serre contre lui, calant son épaule sous la sienne. « You’re not bloody oil painting yourself by the way. Snape wants his greasy hair back, » et de passer sa main dans ses cheveux, quelque chose que Theodore déteste par-dessus tout. “ Fuck off, man, ” grommèle-t-il, quoiqu'un peu embarassé de sa crinière mal entretenue aujourd'hui.

Il le guide fermement vers le canapé, il n'est évidemment pas en l'état de faire quoique ce soit d'autre. Il va lui faire servir de l'eau et s'assurer qu'il décuve un peu avant de le forcer à aller se coucher: ah! qu'il est bon pour jouer le déchet, Malfoy, derrière les portes closes et les fenêtres condamnées. « Got a better idea, » soufflète Malfoy alors que Nott l'abandonne sur le canapé et prend place à côté de lui dans un grognement de mauvaise humeur. Distraitement, il tend la main pour rassembler les papiers dans le dossier du Ministère, soucieux que Malfoy ne pense pas qu'il vienne seulement foutre le bordel chez lui. « Let’s not talk about what caused our misery and- drown our sorrows in this fine bottle yeah ? » Oh-oh. Les mains de Nott sont plus lestes et rapides; le dossier rassemblé, ses doigts volent vers la bouteille et l'attrapent avant que Malfoy ne s'en empare lui-même. « ’the hell is wrong with you ? — Aw, come on, man, ” soupire légèrement Nott, l'air consterné, en posant la bouteille hors d'atteinte de son ami, à ses pieds. « And why are you even here ? »
Et puis: l'embarras, la honte, la timidité, l'incompréhension, l'awkwardness Nottienne inhérente à sa personne. Si c'était de son genre, il piquerait un fard et détournerait le regard en se mordant les lèvres; mais plutôt, Theodore fait mine de se focaliser sur le dossier et s'assure qu'aucun des feuillets qui le compose ne s'échappe de ses bords. Il s'apprête à lui dire vertement: tu m'as invité à venir en cas de besoin, mais je vais partir maintenant; mais Draco le prend de court en ajoutant un « Did something happen ? » inquiet, tellement inquiet.
Ça le rassure, cette amitié indéfectible, sans trahison, sans mauvais sentiments, cette amitié plus forte que la vie et la mort. Il a envie de tout lui racouter: sa fausse mort, sa mère, son fantôme, le manoir, Nephtys, Maggie mais surtout, Nephtys, Nephtys, son envie de l'embrasser, de comprendre, de la prendre dans ses bras, son désir de tout faire, tout savoir, tout vivre, tout- mais non. Quelque chose l'en empêche, Theodore ne sait pas trop quoi. Peut-être que certaines choses ne méritent pas d'être dites à haute voix. Et puis même si il l'adore, Theodore ne veut pas être affaibli ou faible aux yeux de celui qui considère plus volontiers comme son frère que son ami. “ I'm fine. ” Et ça sonne comme un gros mensonge, bien évidemment. Et pour un peu plus, Theodore serait presque tenté de se laisser perdre dans les affres et volutes parfumées de l'alcool: fermer les yeux et enfiler les verres, rire et rêver comme avant, comme au début de sa consommation d'Orviétan. Mais quand il zyeute en coin l'état de Malfoy, il se dit qu'il n'est pas plus mal plus ou moins sobre.

“ Your face's a mess. Is that how you get all the ladies on their knees? ” Il lève les yeux au ciel, comme frère blasé du comportement de son cadet. “ Let me have a wee look at it, will you? Bloody hell, we're supposed to be working tomorrow, Malfoy, and I don't think Rookwood will let you into your own office with you looking like you fought half the city of London. ” Et sans autre forme de procès, il s'approche en repliant un genou sous son auguste fessier de sang-pur, prenant le visage de Malfoy entre deux mains sans lui laisser la possibilité de s'échapper. “ Don't be a child, Malfoy, grommèle-t-il en le forçant à garder la nuque droite. Tipsy, fetch us some cotton. You wanted your liquor, Malfoy? Here it comes. ” Et en relâchant une des joues de Malfoy, Nott fait voler jusqu'à eux la bouteille de Whisky alors que l'elfe de maison disparait puis réapparait, et se précipite pour lui mettre dans les mains une bande immaculée de coton. Sans attendre, la bouteille s'ouvre et déverse un rond d'alcool au creux de la bande et, avant qu'il n'ait eu le temps de se plaindre, Theodore plaque l'élément désinfectant de fortune sur le visage de Draco avec un sourire un rien sardonique: “ take it like a man. ”
Il s'occupe rapidement des coupures les plus proéminentes, fait attention à ne pas trop appuyer sur son nez ou autour de son oeil. Il travaille en silence, un sortilège venant parfois se glisser à la surface de l'épiderme de Draco pour lui redonner des couleurs ou en effacer des traces sales et sanglantes; Theodore n'a d'yeux que pour ses propres doigts qui volent à la surface de la peau de son ami, indifférent au silence étonamment confortable qui règne. “ Your reasons for drinking so much will never make sense to me, Draco, lâche-t-il dans un soupir, presque vulnérable alors qu'il reprend les bandelettes désormais rosées et les envoie valser sur la table basse. Ça ne lui ressemble pas, de l'appeler Draco, tout comme ça ne lui ressemble pas de lui reparler de son alcoolisme flagrant; mais cette fois, tout semble possible. Il s'éloigne du visage tuméfié de son collègue. You're just ruining yourself. ” Haussement d'épaules, il fait signe du menton à Tipsy de débarasser la table du coton sale.