Hécate n'avait pas l'habitude de demander des rendez-vous. Chez elle, on demandait des "audiences" et il était rare qu'elle soit celle à les réclamer, mais plutôt celle qui les donnait. Elle avait vu défiler au cours de sa précoce carrière de chef de guerre des soldats, des généraux, des tacticiens, dresseurs, des civils, des chargés d'approvisionnement, des médecins, tous ayant leurs doléances et leurs requêtes. Ne pas s'agacer de leur présence, ne pas s'irriter de leur insistance, savoir monter le ton ou au contraire laisser filer étaient les qualités de tout bon négociateur et malheureusement pour elle, ou plutôt pour ceux qui avaient le malheur de monter trop vite dans les tours, Hécate avait le sang chaud, et il n'était pas rare que des dignitaires ou officiels aient été renvoyés à la porte de la demeure officielle des Saint-Marc à coup de pieds aux fesses et ordre de ne pas repointer le bout de leur nez avant la prochaine année bissextile.

En Angleterre les choses portaient d'autres noms, mais le procédé restait le même. On demandait un service aux puissants, on s'arrangeait en fonction des compétences de chacun, et ceux qui se trouvaient au sommet de la chaîne alimentaires, tels des seigneurs installés sur leurs trônes, distribuaient faveurs ou oprrobbes selon leur bon plaisir.

Alors qu'elle était assise près de la porte de Gillian Lufkin, responsable des relations internationales, Hécate se dit qu'elle n'aimait pas être dans cette position. Le déclassement social avait toutes sortes de désavantages mais le pire était peut être de devoir demander, quémander des choses. Certes, elle était riche désormais. Mais riche de quoi? de gallions? de pièces, de billets? il fallait être riche de pouvoir, rien d'autre ne comptait dans une guerre, et le pouvoir était déjà bien gardé, coincé entre les serres d'oiseaux de chasse dont l'oeil perçant surveillait tout, voyait tout, jugeait tout.
Alors il fallait se plier à l'exercice fastidieux de la soumission, du moins dans une certaine mesure. Hécate lissa sa robe du plat de la main et regarda l'heure puis croisa les jambes, les décroisa et ramena une mèche bouclée derrière son oreille juste au moment où cinq hommes débouchaient dans le hall d'attente depuis un grand bureau au parquet lustré et à la tapisserie d'un vert sombre et profond. Ils semblaient tous dans un état de grande agitation et se murmuraient des mots inaudibles.

La secrétaire regarda Hécate avec insistance, signe que son tour était venu et la jeune femme se redressa avant de pénétrer dans le bureau laissant la porte se fermer magiquement derrière elle. Au delà de la table de travail en chêne massif qui occupait la majeure partie de la pièce se trouvait une femme à la beauté froide, dont les lèvres presque pincées mais bien dessinées, les pommettes presque tranchantes tant elles étaient apparentes et les yeux d'un bleu polaire apparaissaient comme frappant à tel point qu'on avait l'impression de se retrouver face à la représentation marmoréenne d'une reine ou d'une déesse plus qu'à une personne de chair et de sang.
Elle releva les yeux vers Hécate et parla d'une voix posée, dans laquelle on sentait une douceur de soie mais aussi une pointe de froideur, une froideur qui devait aller bien plus loin, comme si la femme ne laissait percer que le bout de l'iceberg qu'était son âme.

"Miss Hecate Shacklebolt St-Marc. Vous avez un pedigree impressionnant. Que me vaut l'honneur de votre visite ? Je dois dire que votre souhait de me rencontre m'a intrigué. Vous cherchez déjà à vous reconvertir ? Rabastan Lestrange semble pourtant vous tenir en si haute estime"

Hécate fit quelques pas en avant et resta debout devant le bureau. Comme tous les bons soldats, elle ne s'asseyait pas avant y avoir été invitée et avait une tendance presque pathologique à croiser les mains dans son dos lorsqu'il lui fallait faire face à un bureau et un "supérieur hiérarchique". Lufkin connaissait son second nom de famille. C'était un bon point, sans doute aurait-elle à lui épargner de fastidieuses explications, qu'elle était lasse de répéter.

-Madame Lufkin, répondit Hécate de son ton le plus respectueux, je vous remercie, mais je n'ai aucune intention de me reconvertir. le niveau 2, bien qu'agité, est mieux adapté à mon pedigree et requiert ma présence. Je suis toutefois...flattée, de votre intérêt pour mon parcours.

Elle marqua une pause, pour vérifier qu'on l'autorisait implicitement à continuer, puis reprit la parole:

-Je suis en vérité venue vous demander une faveur. Ou du moins vous offrir mes services en échange d'une faveur.

Nouvelle pause cette fois plus courte.

-Puisque vous m'avez appelée Saint-Marc, j'ose présumer que vous connaissez tout de mes origines, ainsi que de ma famille maternelle. C'est d'elle dont je veux vous entretenir aujourd'hui : le contrôle des communications et des postes ne me permet d'établir aucun contact avec les membres de mon clan et ce depuis bientôt un an. Il se trouve...qu'entre temps, ma soeur cadette est décédée lors d'une attaque insurgée et que mes fonctions au sein de nos clans me force à traiter de la question avec mes pairs et la dirigeante de notre Alliance Sacrée, ma grand-mère. En outre...ma mère souffre de neurasthénie aggravée et je suis sans nouvelles d'elle ainsi que de mes proches depuis la perte de ma soeur. Mon inquiétude s'aggrave de semaine en semaine, aussi voulais-je solliciter votre aide. Je ne demande qu'un contact. Une entrevue avec les miens afin de m'assurer que toutes les cérémonies ont été faîtes dans les règles, que notre conseil demeure stable et que ma famille surmonte cette épreuve. J'ai encore un frère sur le territoire de l'Angleterre et j'aimerais informer mes proches de son état de santé. La conjoncture actuelle ne pousse pas à l'optimisme pour ceux à qui les informations vitales ne parviennent pas.  

Hécate prit une inspiration:

-Je sais que les Etats-Unis et l'Angleterre ne sont actuellement pas dans les meilleurs termes, mais ma communauté est connue pour son indépendance d'esprit et de stratégie politique, aussi ne me verrais-je pas même obligée de transiter par les réseaux de communication américains pour les contacter, si vous le permettez.

La jeune femme avait adopté son élocution la plus soignée, pour montrer à cette femme que si elle méritait son "pedigree", elle avait également fait ses humanités. Le ton de sa voix quant à lui, égal et calme, disait bien ce qu'il voulait dire : elle se savait en position de demande et savait qu'il y aurait négociation.
On donnait, on recevait, on pariait, on perdait, on gagnait, on vivait, on mourait.
Le jeu des trônes était ainsi.

Hécate considéra la femme en face d'elle avec un calme qu'il était assez étrange d'observer sur son visage en temps normal si expressif.
Elle réfléchissait à la situation, à comment formuler ce qui allait suivre, à comment tourner la phrase afin qu'elle ne sonne pas comme une menace mais comme le simple exposé d'une réalité qui lui pesait tout autant qu'elle pourrait potentiellement peser à Lufkin.

Considérant son thé, la jeune sorcière en but une gorgée puis reposa sa tasse avant de dire:

-Madame Lufkin...je crois, avec tout le respect que je vous dois, que vous ne comprenez pas la gravité de la situation. Si j'ai pu vous laisser croire que la position dans laquelle je me présente est uniquement liée à des préoccupations personnelles, je me suis mal exprimée, et la faute me revient entièrement. C'est donc à moi de faire des efforts d'élocution et de clarté.

Hécate croisa les jambes et posa ses mains sur son genou:

-Ma communauté est neutre, mais elle n'est en rien pacifique. Nous sommes une tribu nombreuse, puissante dont la plupart des moeurs sont encore régulées par d'anciennes coutumes et la loi du Talion. Le sang appelle le sang et du sang a été versé. Je peux vous assurer qu'au moment où nous parlons, les dirigeants de l'autre côté de l'Océan exigent des réponses quant à ce qui s'est produit ici, et ce qui a causé la mort de leur princesse. Nous palabres et nos débats peuvent durer des mois mais une fois la machine de la violence enclenchée, elle ne s'arrête plus et je vous dis cela d'expérience. Tant que vous ne leur assurez pas que la mort de Léda, deuxième héritière du trône, n'est pas du fait de votre gouvernement mais des insurgés, vous prenez le risque de vous mettre dans la ligne de mire d'une bonne partie du Pacifique. Ceci n'est pas une menace, Madame, c'est une réalité. Ils chercheront un coupable, et ils se ligueront contre lui. Tant que je n'aurai pas éclairci la situation, le coupable sera celui qui a failli à protéger l'enfant sous sa garde, c'est à dire votre gouvernement et la dernière de mes envies est qu'une esclandre diplomatique et guerrière survienne entre nos deux communautés. Je dois rétablir les faits. Et m'assurer que tout est en ordre avant que ne se produise un terrible malentendu.

Elle inspira et expliqua:

-...Je vis dans ce pays depuis maintenant trois ans et mon jeune frère est scolarisé à Poudlard. Je tiens à sa sécurité plus encore qu'à la mienne et cela ne pourra être assuré que si notre famille se montre digne de confiance et prévient les difficultés dont elle pourrait être la cause. Ce cas fait partie des urgences qu'il est de toute évidence nécessaire de régler. Et si vous pensez que les vaudous n'atteignent que les villages avoisinant leurs territoires...c'est mal appréhender leur capacité de nuisance.

Hécate soupira:

-Je vous serai redevable, Madame. Mais je vous le demande humblement : laissez moi passer un appel de cheminée, sous votre surveillance. Je préviendrai notre conseil et notre matriarche de la situation afin d'apaiser les esprits et de maintenir notre neutralité au sein du conflit.

Cette négociation était différente de ce qu'elle connaissait. Dans les conciles, le ton montait vite, les arguments fusaient sans filtres et chacun en prenait pour son grade, son pedigree et son curriculum Vitae quand il le fallait. Il n'y avait pas besoin d'y aller par quatre chemins et souvent les échanges s'échauffaient au point qu'il fallait demander à tous les dignitaires de déposer leurs baguette au centre du cercle de discussion et de laisser ses armes blanches à l'entrée de la salle.
Ici tout semblait identique aux discussions qu'Hécate entretenait désormais avec son père. Une suite de chausse-trappes, de pièges, de tours et de détours, de formulations vagues, d'insinuations et de langue de bois.
Eric Shacklebolt était un reptile comme tous les marqués et les hauts-gradés des hautes sphères du pays et si sa fille était en quelques années devenue pour lui une tâche sur le parchemin de sa vie, une insupportable disgrâce incapable d'être l'héritière qu'il espérait et que Léda ne pourrait plus remplacer, elle avait appris de lui. Elle avait pris son maintient, sa capacité à parler la langue de l'Angleterre, jusqu'en en imitant l'accent.

Pourtant, il y avait des personnes contre lesquelles rien ne suffisait parfois, et que la simple satisfaction de débouter tout le monde remplissait de joie. Gillian Lufkin semblait aimer posséder les gens, les tenir dans le creux de sa main en les contemplant, se demandant si elle devait les broyer ou pas. Ce caractère à sang-froid se lisait dans ses yeux et bien que répugnant à passer des marchés, Hécate était disposée à sacrifier ses principes pour la cause....ça ne serait pas la première fois depuis son arrivée dans ce pays de malheur. Tentant de ne rien monter de son amertume, elle considéra la directrice des relations étrangères et but une gorgée de thé.

La balle était dans son camp désormais et il lui semblait de faire mieux que ce qu'elle venait de proposer. N'ayant pas l'envie de bluffer sur ce coup, Hécate lui avait dit la stricte vérité, restait à voir si l'orgueil serait plus puissant que l'instinct de prudence chez cette femme dont la main de fer pouvait presque se voir sous le délicat gant de velours qui la recouvrait subtilement.