Elle le... gifle.
Theodore se crispe. Il n'est pas étranger à la douleur, et encore moins aux coups mais de la part de Gwen...? Après le réflexe musculaire, après la réaction immédiate — tête qui se rentre dans les épaules, tout le corps agité d'un frisson qui ressemble à un tremblement de terre le long de son échine, les poings qui se serrent dans l'anticipation d'un autre coup —, il y a autre chose... de la colère, qui s'allume dans ses veines. Elle ne le croit pas, c'est ça? Elle ne croit pas qu'il a eu le coeur brisé — ah, quel concept étrange, pour lui — après qu'on lui ai dit, une énième fois, qu'on ne voulait pas de lui, qu'on le rejetait, qu'on l'abandonnait, qu'on préférait un autre à lui? Elle ne croit pas qu'il en a souffert, de voir celle qu'il considérait comme une amie lui tourner odieusement le dos en passant pour un messager? Peut-être que ce n'était qu'un jeu malsain de leurs parents, de leurs familles déglinguées et de leurs traditions arriérées, mais elle n'a pas le droit de le frapper, pas pour ça, pas après qu'il ait tant souffert. Elle n'a pas le droit de mettre à mal son intégrité physique, elle n'a pas le droit de ne pas le croire, elle n'a pas le droit de le toucher — personne ne devrait jamais le toucher, après, il s'attache aux gens et après, les gens s'en vont et le délaissent et l'abandonnent et le remplacent.
“ Tu... tu es un imbécile Théodore Gwydion Nott. ” La difficulté qu'elle a à laisser échapper les mots ne lui échappe pas, ni les larmes qui font un peu briller ses yeux sans couler, mais la colère est telle qu'il n'arrive pas à s'adoucir et à se calmer. “ On a toujours parlé de nos petits bobos, on a passé tant de temps à l’infirmerie à Poudlard ensemble à comparer nos “petits” problèmes. Tu savais très bien ce que je pensais de toi à l’époque, que tu m’étais précieux et plus que tout tu savais que je n’avais jamais mâché mes mots avec toi, même quand c’était déplaisant. Surtout quand c’était déplaisant. ” Theodore ne répond rien. Donc tout est de sa faute? Elle-même a cru à la fable que leurs parents leur ont servi mais tout est de sa faute? C'est si simple de blâmer les autres pour nos propres torts, se dit-il, et si réconfortant. Mais il ne parle pas, pourtant, à voix haute, reste résolument silencieux et immobile, la peau frappée rougissant à vue d'oeil sur la peau pâle de sa joue, mettant en valeur les grains de beauté et la fragilité de l'épiderme de la petite créature sensible et fragile qu'est Nott.
Et pourtant... pourtant... “ Je... Je te crois. ” Elle le croit. Elle pleure définitivement, et Theodore a envie de lui hurler de ravaler ses larmes, a envie de lui dire de s'excuser aussi, a envie de remonter dans le temps pour que plus jamais elle n'essaie de venir le voir et de comprendre des torts passés. Quel terrible malentendu, pense-t-il, et quelle terrible fin pour leur amitié. “ C’est un beau gâchis... tout ça. — Oui. ” En même temps qu'elle efface de ses joues les larmes qui ont coulé, il lève la main et appuie deux doigts sur sa propre joue, se penchant en direction de la vitrine d'une boutique proche pour essayer d'apercevoir son reflet. Ce qu'il y aperçoit ne semble pas lui plaire. Il est trop... vulnérable, trop fragile face à quelqu'un qui vient juste de le frapper. “ Ils ont fait de nous deux imbéciles, ” finit-il par dire en se tournant vers elle. Son père est mort et il sait que sa mère l'est aussi... il aimerait lui présenter ses condoléances mais il doit retourner au bureau, il ne veut plus passer une seconde de plus en sa présence: sa joue le brûle, son ego blessé hurle et sa fierté s'émiette à mesure que les secondes passent. “ Je suis désolé que tu aies gaspillé ton temps en venant me voir. Je crois que je n'ai rien d'autre à te dire, si ce n'est que d'être heureuse avec Selwyn. ” Comme tu aurais pu l'être avec moi- non, il n'a pas le droit de penser aux choses qui auraient pu être. Il doit se concentrer sur le présent, le futur, l'avenir. Pas sur elle, pas sur les reliques et les sentiments du passé. “ Tu as changé, Gwen, finit-il par dire. Et moi aussi. Peut-être que nous étions effectivement incompatibles. Comment puis-je regretter que tout cela ait été gâché, dans ce cas? ” lâche-t-il, amer et désirant la heurter, toujours vexé qu'elle l'ait giflé en public pour ce qu'il estime être... rien. Il pince des lèvres, se redresse, se drape dans ce qui lui reste d'orgueil. “ Maintenant, si tu le permets, je dois prendre congé pour retourner au Ministère. Certains d'entre nous travaillent. ”

Gwen attrape son poignet pour le retenir — quelle étrange mélodie ils composent, quelle étrange danse ils chorégraphient, à se repousser et se rattraper, à se frapper et à s'excuser. À s'attirer et à se repousser; Theodore se demande si un jour, il aura le droit à une relation longue et stable et calme et parfaite... et d'un autre côté, il se demande aussi si c'est ce qu'il veut. Ce dont il a besoin. I'm going to rock your world, lui a un jour dit Nephtys. Il avait pris ça pour une insulte, ou une menace, à l'époque.
Mais peut-être que ce n'est pas si mal, finalement.
Elle l'attrape par le poignet et Theodore a un vif mouvement de recul pour se dégager mais elle est résiliente, et ne lâche pas prise. “ Non. Non je ne permet pas. ” Il a une grimace terrible qui se hisse sur son visage, qui se construit brique par brique sur ses traits; quelque chose d'ironique et cruel, quelque chose qui tord une bouche pour formuler des insultes; mais une autre chose l'en empêche, peut-être un relent d'affection, peut-être le souvenir de leur amitié d'enfants qui était si parfaite, lui semblait-il à l'époque. “ Parce que je n’ai pas perdu mon temps s’il reste une infime possibilité pour que tu m’excuses. Pas pour le passé mais au moins pour la gifle, je ne sais pas vraiment ce qu’il m’a pris. — Je t'excuse: là, tu es contente? ” siffle-t-il, de mauvaise foi, souhaitant simplement qu'elle le lâche et le laisse partir — ce ne serait pas la première fois, n'est-ce pas? “ Théo, je t’en prie, je ne voulais vraiment pas te... blesser ni aujourd’hui ni par le passé. — Trop tard, ” siffle-t-il à nouveau, abusant des emphases comme à chaque fois qu'il s'échauffe et qu'il s'énerve, c'est plus fort que lui. “ C’est vrai j’ai changé.. tu as changé mais tout le monde change c’est c’est... normal enfin... tu comprends avec tout ce qui se passe comment ne pas changer? ” Il ne répond pas, reste indolent et impavide face à elle, la dardant d'un regard sombre. Enfin le lâche-t-elle, et il secoue son bras comme pour retrouver des sensations dans sa main, comme si son simple contact autour de son poignet l'avait brûlé, marqué au plus profond de son être. “ Tu... tu veux partir, j’en ai conscience. Alors je veux juste que tu saches que je m’excuse, une fois encore pour la gifle mais aussi que malgré la chute, les gâteaux écrasés, tout ce que j’ai pu dire ou faire de complètement débile aujourd’hui je ne regrette pas d’être venu, de te revoir. Et qu’en ce qui me concerne je regrette beaucoup de chose, et que mon amitié avec toi en fait partie. Maintenant tu.. ” Theodore doit admettre, malgré lui, qu'il est... touché, d'une manière plaisante. Qu'il ne s'y attendait pas particulièrement, et que cette sincérité — si rare, dans leur société — est rafraîchissante, pour ne pas dire satisfaisante. Il semble s'adoucir un instant, juste un instant, avant de reprendre contenance et de reculer d'un pas, puis deux, se frottant le poignet d'un air presque théâtral.
Il ne va pas se laisser attendrir par Gwen. Ces temps-là sont révolus, quand ils étaient des enfants et qu'il aurait pu se plier en quatre pour exaucer la moindre de ses demandes, répondre au moindre de ses besoins. “ ...je te laisse rejoindre le ministère. ” Il la regarde, se demande vraiment ce qui aurait pu se passer entre eux, avec eux, et se demande aussi pourquoi il met une telle fin à leur relation, ainsi, en ne voulant pas pardonner, en refusant de s'ouvrir à elle comme il le faisait si simplement avant, pour la simple et bonne raison que la marque rouge de sa main gracie désormais sa joue. “ Généreux, commente-t-il. Je regrette avoir pensé que notre amitié aurait pu être quelque chose d'autre. Je te pardonne si tu le désires mais nous avons changé, et la fille que je pardonne n'est plus celle que tu es aujourd'hui. Et le garçon que tu as blessé par le passé n'est plus celui que je suis aujourd'hui. C'est dommage mais c'est ainsi. ” Il est froid, un peu trop pour que ce soit réel, surtout avec Gwen. Il n'a jamais porté ce masque avec Gwen, jamais avant.
Mais tout a changé — n'est-ce pas ce qu'ils se répètent inlassablement? “ Je te souhaite une bonne journée. ” D'un geste, il absout le sortilège qui les reliait jusque là, et transplane en la laissant derrière, jetant ses souvenirs dans une boîte fermée à clef du fond de son esprit.