Les pleurs de Cat arrachent Penelope à son sommeil, comme toujours, assez léger. C’est difficile d’accepter de se reposer quand on ne peut s’empêcher de penser à la réplique presque exacte du bébé qui geint dans son berceau, beaucoup trop loin d’elle, à Londres. Se reposer c’est accepter que la journée a été perdue, qu’elle ne lui a pas amené son deuxième enfant et qu’il faut tout remettre au lendemain. Sauf qu’elle a déjà connu une trentaine de lendemains tous plus amers les uns que les autres. Les pleurs de Cat l'arrachent à son sommeil, mais elle est tout à fait capable de rester immobile dans son lit, face au mur et de laisser un autre s'occuper de sa fille. Elle délègue beaucoup de ses responsabilités, même si elle passe beaucoup de temps avec Cat, elle ne la touche pas beaucoup, l'observe avec amour de loin, pense à elle et Benjen, tout le temps, la regarde dormir comme s'il s'agissait de la chose la plus intéressante au monde, mais elle ne la prend pas dans les bras autant qu'elle le voudrait, ne joue pas avec et ne la nourrit que si Percy n'est pas disponible pour le faire. Penelope, secrètement, aurait bien aimé pouvoir la nourrir naturellement, mais comme les médicomages auraient pu le lui dire s’ils avaient cru un seul instant qu’elle s’occuperait véritablement de ses enfants (ou de l’un d’eux en tous cas), le déni de grossesse et le caractère prématuré de la naissance n’ont pas permis à son corps d’être exactement aussi prêt que celui d’autres femmes et ainsi ce bénéfice - ce lien en plus avec sa fille, ainsi qu’elle voit la chose - lui est refusé. Ce n’est pas véritablement un problème: Percy est plus doué qu’elle sur tous les plans quand il s’agit de Cat. Penelope adore Catelyn, créature qui relève du miracle le plus pur à ses yeux, mais elle ne s’en occupe pas autant qu’elle pourrait ni le devrait, comme craignant de la teinter par sa magie noire, par sa déloyauté, par tous les tords qu’elle a commis. Elle adore sa fille et veut le meilleur pour elle, seulement, réaliste, Penelope sait que le meilleur, ce n’est pas elle. Ça se rapproche certainement plus de Percy, qui justement se réveille difficilement sur l’autre lit. Mais Penelope a déjà les pieds sur le sol et s’approche rapidement de l’infant. “ Je m’en occupe. ” fait-elle doucement, comme s’il y avait encore quelqu’un à réveiller après les hurlements poussés par Cat, qui se calme toutefois assez vite quand sa mère la prend dans les bras. Penny a peur de ne pas être très bien pour sa fille, peur de la casser un peu, mais Cat se calme toujours très vite quand c’est sa mère qui s’en occupe, peut-être parce qu’elle comprend le précieux et la rareté de la chose, peut-être parce qu’elle ressent tout l’amour que Penelope peut lui porter. Elle semble faite pour reposer dans ses bras pliés pour l’accueillir confortablement, la tête reposant contre sa poitrine. La jeune mère vient se rasseoir sur son propre lit en berçant doucement le bébé et lui murmurant quelques mots doux. “ Qu'est-ce qui t'arrive ma jolie Kitty Kat? Maman est là. Tout va bien. ” fait-elle en déposant un baiser sur son front. C’est le mensonge le plus nécessaire qu’elle ait jamais prononcé et celui pour lequel elle se hait le plus.

Elle espère que Percy est déjà rendormi. Il est toujours épuisé le soir venu et, contrairement à elle qui fait souvent semblant seulement de dormir, il trouve rapidement le sommeil, quoiqu’elle ait remarqué que ce ne soit jamais pour très longtemps. Percy est presque toujours auprès de Catelyn. C’est aussi ça qui intimide un peu Penelope. Elle ne sait pas exactement comment agir avec lui, les marques de leur vie commune passée reviennent assez vite, mais, elle ne sait pas jusqu’où aller, elle ne sait pas exactement comment le remercier, les mots ne semblant tout simplement pas suffisant pour honorer ce qu’il a fait pour elles, pour eux tous. Avec Cat dans l’addition, tout est à la fois plus simple et plus compliqué, sa seule présence semblant renforcer leur lien tout en mettant un peu plus à mal le cœur de la Clearwater. Discuter avec Theodore n’aura rien su rendre plus aisé pour elle. Elle sait ce qu’elle ressent, mais elle n’avait pas besoin de Theo pour ça. Et elle n’est toujours pas prête ni à l’avouer ni à y faire quoique ce soit car comme pour Cat, elle n’estime pas mériter Percy. Avec le bébé dans les bras, il ne semble rien pouvoir lui refuser, elle s’en doute, mais elle ne souhaite précisément pas le piéger comme elle a eu la sensation de le faire en découvrant en même temps que le monde sa grossesse. Et elle lui en a déjà trop demandé et lui a déjà trop pris. Quand elle relève son regard céruléen, elle voit tout de suite que Percy ne dort pas. Ne dort plus. Ne se rendormira pas. Cat en revanche ne s'agite déjà plus du tout entre ses coudes et sa tête se fait lourde, elle pourra bientôt être déposée en toute tranquillité dans son berceau, mais pour l'instant elle est encore dans ses bras les yeux mi-clos et il y a le regard de Percy sur elle et elle a l'impression de tout faire de travers, de ne pas la tenir comme il faut, de ne pas l'aimer comme il faut. “ Je suis désolée qu'elle t'ait réveillé. ” Il mérite de dormir correctement et il mérite qu'elle soit plus présente et pas toujours en train de réfléchir dans la serre, incapable pourtant de pondre un plan correct pour sauver celui qui a échoué. À dire vrai elle ne sait pas à quoi ressemblerait sa vie si Benjen était là. Elle ne sait pas si elle resterait dans ce cottage. Si elle essaierait de passer la frontière et aller n'importe où, retrouver son frère Achille en France, frère qui pourtant n'a pas voulu d'elle quand elle était encore dans le camp des vainqueurs. Elle ne sait pas si elle, Percy et les enfants pourraient un jour être une véritable famille. Elle ne sait pas, ne s'imagine pas vraiment, mais elle sait que c'est cette vie-là, quelle qu'elle soit, qu'elle désire et qu'elle n’aura de cesse de l’avoir obtenue. Elle n'en parle pas beaucoup cependant, parce qu'elle n'a pas envie de s’énerver et elle n'a pas envie de faire peser plus de poids que nécessaire ou qu'il n'en pèse déjà sur les épaules pourtant solides de Percy. Elle se doute que la culpabilité l’accable déjà, parce que c’est lui qui n’a pas su arriver au cottage avec les deux enfants. Elle aimerait régler la chose elle-même, elle aimerait prendre les risques seule, elle voudrait faire ça pour elle, pour Cat, Benjen et (surtout) Percy. Elle aimerait faire ça pour se racheter.

« C'est pas ta faute. » Non bien sûr que ça n’est pas de la faute de Penelope si Catelyn, comme beaucoup de bébés, ne fait de nuit complète et pleure et les réveille l'un comme l'autre (si tant est qu'ils dorment). Mais, même si elle n’en reste pas moins désolée qu’il ait été réveillé, ce n’est pas véritablement ce pourquoi elle s’excuse. Elle s’excuse d’être gauche avec Catelyn et pas assez présente et de ne pas savoir quoi lui dire pour le remercier, le remercier vraiment de tout ce qu’il a fait et de ne pas être capable de récupérer Benjen et de rester dans la serre toute la journée et de parler à Theo, mais pas à lui. Elle s’excuse de ne pas savoir comme être avec lui, près de lui. Elle s’excuse, de l’avoir mis dans la positon dans laquelle il est aujourd’hui, même si elle est encore persuadée, - quoiqu’en dise Theodore - que ce n’est pas même en partie pour elle qu’il a fait tout ça. « Approche, j'aimerai la voir. » La tête de Cat remue un peu contre sa poitrine, peut-être reconnaît-elle la voix de son père, songe Penny.  Elle se l’imagine déjà si maligne et éveillée et parfaite sa fille. « Je veux pas t'embêter, si t'es trop crevée ou quoi. » Elle ne va pas se rendormir tant que Catelyn ne dormira pas à poings suffisamment fermés pour pouvoir être replacée dans son berceau et faire les quelques pas qui séparent leurs deux lits n’est pas une chose bien difficile à faire. Si intimidée que Penny puisse être à l’idée d’avoir à affronter de plus près le regard qu’elle s’imagine plein de jugement de Percy, elle se lève déjà, parce que c’est son droit, à lui, le père. Il la voit tout le temps, Cat, bien plus qu’elle au final, mais elle comprend, elle sait que la vision du poupon est vite addictive, c’est que Catelyn en est encore à un stade où chaque seconde compte et où elle semble évoluer un peu tous les jours. « C'est juste que. Je voulais m'excuser. » Dans l’obscurité, sûrement ne voit-il pas comme ses yeux s’écarquillent, comme elle n’en revient pas de l’entendre lui dire des mots pourtant si simples. Assurément, Percy n’a rien à se faire excuser. Pas auprès d’elle en tous cas. Il en a tellement fait pour elle, ou pour les enfants, elle ne sait pas et ça n’importe plus au fond, que même les rancunes passées ne peuvent qu’être caduques désormais. Pourtant, elle sait de quoi il parle. Qu’elle-même s’abstienne de toute accusation, ne signifie pas que lui-même ne se voit pas comme responsable de l’absence de de Benjen. Dans les faits, il l’est. Mais d’un autre côté, il est tout aussi responsable de la présence de Catelyn et de la libération de Theodore et Penelope. Et l’insatisfaction de cette dernière, bien réelle, ne suffit toutefois pas à lui faire jeter le blâme sur Percy. C’est une grande clémence de la part de la Clearwater, qui a toujours visé la perfection tant pour elle que pour les autres. C’est une preuve de maturité aussi, que d’accepter l'échec de Percy sans le voir différemment ou dénigrer ses réussites. Elle s’installe sur le lit de ce dernier alors qu’il lui fait justement un peu de place. Au moins l’obscurité qui règne dans la pièce a-t-elle le mérite de masquer sa gêne. « On est obligé d'improviser de toute façon alors pense pas que je te juge ou quoi. » Ses prunelles rivées sur Catelyn cherchent brusquement les yeux de Percy, comme pour s’assurer d’une sincérité à laquelle elle a tant de mal à croire. Oui, ils improvisent tous. Ils auraient eu à le faire quand bien même ils n’étaient pas contraints à vivre cachés, pour la simple et bonne raison que cette grossesse leur est tombé dessus à l’un comme à l’autre bien trop précipitamment. Et le fait d’être isolé dans un cottage, sans l’aide ou la présence de quiconque d’expérimenté dans le domaine, n’arrange rien. Ils doivent tous improviser, mais certains s’en sortent mieux que d’autres. Penny fait partie des autres. « Theo non plus. Je doute de moi, pas de vous deux.  Je voudrai savoir quoi faire, tu comprends? » Theo, ça l’a fait sourire un peu qu’il l’appelle Theo, et pas Nott et pas Theodore. Elle se demande quand est-ce que l’ami-mangemort-de-Penny est devenu Theo. Peut-être qu’elle l’aurait su immédiatement s’ils se parlaient véritablement, elle et Percy. Elle perd de sa mince gaité quand il lui parle de ses doutes toutefois. Elle n’est pas étonnée qu’il en ait. Cela semble logique. Normal, quand il pense à Benjen, mais pour Catelyn, pour Cat, il se débrouille si merveilleusement bien aux yeux de Penny, qui les regarde de loin, un peu envieuse, mais surtout incroyablement attendrie, qu’elle ne comprend tout simplement pas d’où ça peut venir. « Je comprends. » Répond-elle malgré tout, sans véritablement avoir l’impression de mentir, parce que même si elle ne comprend pas comment lui peut ressentir ça, c’est exactement ce qu’elle-même vit en présence Catelyn et en pensant à leur fils. Elle non plus elle ne sait pas quoi faire, se sent parfaitement démunie face à l’innocence de Cat et l’absence de Benjen. « Tu t’en sors à merveille pourtant. » Sûrement n’est-elle pas le meilleur juge qui soit. Penelope, les enfants, ça n’a jamais été son truc. Trop bruyants et sales pour elle. Elle ne s’imaginait avoir les siens que de façon un peu vague, sachant que c’était un désir de Percy, sans pour autant en faire pour sa part une partie intégrante de son futur. Elle songeait à sa carrière avant une quelconque vie de famille et pour celle-ci elle aurait pu se contenter d’un simple compagnon. C’est un peu pour ça qu’elle est prise de court par cet amour soudain qu’elle a ressenti quand ils sont nés. Cet amour venu de nul part, d’aucun désir particulier dans sa poitrine ou ses entrailles. C’est un peu pour ça aussi qu’elle n’arrive pas à s’imaginer bonne mère, parce qu’elle ne s’est jamais intéressée à la question, elle ne sait pas ce dont les enfants ont besoin. Catelyn la fascine, mais l’effraye aussi beaucoup.

« C’est étrange…tu sais… Je ne pensais pas que l’ont pouvait aimer quelqu’un après tout juste quelques secondes. » Elle baisse le regard vers Cat et semble y voir Ben. « Il me manque. » avoue-t-elle, presque timidement. Elle prononce cette évidence à haute voix pour la première fois. Peut-être parce que c’est une évidence précisément, peut-être parce qu’il lui semble qu’il ne sert à rien de le dire sans avoir de plan à proposer derrière ou en sachant pertinemment que son interlocuteur non plus n’a pas de solution miracle. Alors malgré sa confiance envers Theodore, malgré le fait qu’elle sache que Percy est en mesure de compatir aussi, elle ne l’a jamais dit, se contentant de le penser, de le ruminer, d’en faire son mantra pour se forcer à réfléchir et établir un semblant de plan pour les sortir de leur impasse. « Mais » ajoute-t-elle rapidement, comme se rappelant soudain de l’identité de son interlocuteur. « Je ne te blâme pas. Je ne crois pas que tu aies à t’excuser,…je veux dire, si c’est pour cela que tu t’es excusé, sache que ce n’est pas nécessaire. » Elle se sent un peu plus légère, ayant la vague impression qu’un poids lui a été ôté de la poitrine quand elle prononce ces mots qu’elle aurait voulu lui offrir depuis longtemps, depuis qu’elle sait qu’il s’en veut, c’est-à-dire depuis qu’il est arrivé au cottage sans Benjen. Elle le connaît trop, malgré la distance qui s’est installée, malgré son obstination à dire qu’il a changé depuis les insurgés. Elle ne comprend que trop bien ce qu’elle lit sur son visage un peu tous les jours et elle sait que c’est indu, elle sait qu’elle se doit de le calmer, de lui enlever cette charge qu’il s’est approprié seul alors qu’ils devraient la partager. « J’essaye, vraiment, de trouver une solution, mais… » L’échec lui brûle trop les lèvres pour qu’elle l’avoue. Elle se sent rouillée Penny, peut-être a-t-elle trop usé de son intelligence en forgeant son plan avec Theodore, épuisant son cerveau. Peut-être est-ce le manque d’information sur la location exacte de Ben et surtout la surveillance du Ministère et les protection qui l’entourent. Peut-être est-ce le fait de savoir qu’elle ne pourra pas agir seule quoiqu’elle en dise. Elle aimerait pourtant, elle aimerait réparer l’erreur elle-même, toute seule. Percy a pris tant de risque pour eux, il lui semble que c’est à son tour de faire le même sacrifice. Toutefois si elle lui avoue à demi-mot ne pas réussir à songer à quoique ce soit de viable, c’est qu’elle admet ne pas être capable de s’en sortir seule quand bien même elle trouverait une solution. C’est qu’elle admet avoir besoin d’aide, de son aide, alors qu’elle s’est déjà bien trop reposée sur lui.