Theodore ne peut pas se permettre de mal travailler, pas maintenant, ni jamais. Ça l'angoisse, l'idée de ne pas parvenir à être bien, à être bon, à être le meilleur — mais tout est si compliqué, tout est devenu si compliqué avec la mort de son père. Il est mort dans son sommeil, très simplement, son coeur s'arrêtant, cessant de nourrir le cerveau, laissant le corps tranquillement refroidir jusqu'à ce que l'elfe de la maisonnée Nott essaie de venir le réveiller — en vain. Squeaky était venue réveiller Theodore, un dimanche matin de lendemain de soirée où il avait la gueule de bois et, au début, le jeune Nott n'avait pas su comment réagir. Dire qu'il avait été satisfait aurait été faux; dire qu'il avait été triste aurait été faux; dire qu'il avait été soulagé aurait été proche de son sentiment; dire qu'il avait été déçu aurait été encore plus proche.
Son père était mort comme il avait vécu. En lâche.
Mettre en ordre ses affaires avait été long. Mais la pire chose qui ait pu lui arriver, c'était sa mère. Sa mère était devenue folle, sa mère était devenue rageuse, sa mère avait failli le tuer en manquant de faire s'effondrer toute une partie du premier étage sur lui. Alors Theodore avait fait condamner le manoir, était venu demander de l'aide à Nephtys et depuis, il ne dormait presque plus. Il n'arrivait pas à fermer l'oeil, entre la peur étrange et les cauchemars, l'inquiétude et la soudaine responsabilité d'être le dernier des Nott en vie. Cela faisait un peu moins d'un mois que le manoir était sous scellé: il était le seul à pouvoir y accéder, à l'aide de sa baguette, en la présentant à la grille qui fermait la demeure des Nott, et il était prévenu à chaque fois que quelqu'un y déposait la main. Il ne pouvait pas se permettre qu'on le pense faible, qu'on le pense ruiné, qu'on le pense hanté — autant de choses qu'il était, et qu'il refusait de reconnaître. Il ne pouvait pas se le permettre.

Quand sa baguette se mit à clignoter d'une lumière rouge vive alors qu'il était en train de travailler à son bureau, dans le Département des Mystères, Theodore n'eut pas d'autres choix que de se précipiter hors du Niveau Neuf du Ministère pour rentrer dans la cheminée de transport la plus proche. Une fois à Londres; il transplana sans même réfléchir. Il ne pouvait pas, n'avait pas le luxe d'attendre. Si c'était... qui est-ce que cela aurait pu être? Un ami de son père venant donner ses condoléances sur le tard? ou au contraire, un de ses détracteurs venant récolter quelques dettes? Theodore eut tout juste la présence d'esprit d'envoyer une note à son bureau avant de quitter le Ministère, sous la forme d'un petit avion en papier, pour prévenir de son absence — pas plus d'une heure, précisait-il. Il ne pouvait pas se permettre de ne pas être au maximum de ses capacités. Rookwood ne le lui permettrait pas plus longtemps.
La baguette au poing, prêt à en découdre, il fut un peu surpris de voir que ce n'était nulle autre que Guenièvre Lestrange qui avait tenté de rentrer chez lui. Guenièvre Lestrange qui, la moue morose, tourne le dos au manoir comme si elle allait le quitter; Guenièvre Lestrange avec un paquet à la main; Guenièvre Lestrange, ravissante comme toujours, qui est venue le voir. Que fait-elle ici? Theodore n'a pas l'habitude d'être surpris. Il est plutôt clairvoyant et intuitif, plutôt malin aussi; il aime se dire qu'il ne peut pas être surpris, parce qu'il aime bien tout prévoir. Mais la voir ici lui arrache un son étranglé étrange de stupéfaction et d'horreur à la fois. Il ne s'est même pas coiffé avant de quitter le Ministère. Que va-t-elle penser de lui? “ Gwen, lâche-t-il finalement, en retrouvant un semblant de contenance. Je- Est-ce que tout va bien? Tu ne t'es pas fait mal? ” (Il est aussi, plus ou moins, curieux d'apprendre si son sort de protection a effectivement bien fonctionné.) Il fronce les sourcils, soudainement, s'approchant d'un pas, tendant machinalement la main vers lui. “ Qu'est-ce que tu fais ici? ” demande-t-il finalement, vaguement inquiet, ayant peur qu'elle lui annonce... quoi? une nouvelle mort? Ou pire?

À quand remonte leur dernière rencontre? Trop longtemps. Confusément, Theodore se souvient qu'elle était présente lors des funérailles de son père, mais ils ne se sont pas adressés la parole. En fait, ils ne se sont pas adressés la parole depuis bien longtemps: ils étaient à peine sortis de Poudlard quand Theodore avait appris de la bouche parcheminée de son père qu'il désirait qu'il épouse la fille Lestrange. Et puis, quelques jours plus tard à peine, son père lui avait dit qu'elle ne voulait, finalement, pas de lui... Theodore aimait bien Gwen. À vrai dire, il l'aimait plus que bien; à Poudlard, il avait eu l'occasion de s'émerveiller devant les capacités intellectuelles d'autrui et invariablement, dès qu'il s'y intéressait vraiment, il finissait par tomber sous le charme de mademoiselle ou d'une autre. Il avait l'impression d'avoir connu Gwen toute sa vie, d'avoir admiré Gwen toute sa vie. Et quand il avait appris qu'elle ne voulait pas de lui... il repoussa ces pensées. Ça appartenait au passé. Aujourd'hui, leurs relations n'étaient que cordiales.
“ Je ne suis pas en sucre, je survivrais, ” dit-elle froidement et Theodore fronce les sourcils, mal à l'aise. Elle ne l'a jamais habitué à tant d'hostilité et de distance. Mais, après tout, leur relatione est devenue ce qu'elle est à cause de lui et sa froideur à l'orgueil froissé. “ Juste un peu d’égo disparu dans la neige, rien de bien grave en soit. C’est de la belle magie cette barrière, très efficace, on comprend parfaitement le message. — Mes excuses pour ça, ” répond-t-il simplement, peu désireux de s'étendre sur le raisons de la quarantaine de Nott Manor. Certains secrets font mieux d'être enterrés.

Elle semble surprise quand Theodore s'approche pour lui demander ce qu'elle fait ici et pendant un instant, il voit une hésitation s'inscrire dans ses yeux avant qu'elle lui mette dans les mains un... paquet. Theodore baisse les yeux. “ Je... j’ai... ce sont tes préférés. ” Il reconnait les couleurs et l'emballage d'une des pâtisseries les plus huppées de Londres. Des gâteaux? Elle est venue lui offrir des gâteaux? “ Mais je m’en vais, j’ai bien compris que tu ne voulais pas recevoir. J’ai été... heureuse de voir que... tu te portes plutôt bien même s’il me semble que tu manques de sommeil... ” Il relève le regard, incompréhensif, et voit qu'elle est effectivement décidée à partir après lui avoir laissé le paquet dans les mains. Et c'est tout? “ Tu devrais prendre soin de toi Théo... ” lui dit-elle et ça lui brise le coeur, quelque part. Oh, oui, il aimerait bien. Il essaie.
“ Gwen, je t'en prie, l'arrête-t-il quand elle s'apprête véritablement à tourner les talons. Je n'ai rien contre toi, vraiment. C'est juste- je- le manoir est en rénovation, d'accord? La magie ancienne des Nott n'aime pas trop être renouvelée et elle s'agite: je ne veux pas qu'il y ait d'accidents pour quelque intrus, n'est-ce pas? ” Il s'approche de deux pas, prudent, presque méfiant comme si elle allait s'enfuir en courant. “ Ta visite me fait très plaisir. Puis-je te proposer d'aller boire un thé en ville? Comme remerciement pour... ” Il montre le paquet qu'il tient d'une main, avec un petit sourire incertain. Il a appris ses fiançailles avec Caleb Selwyn, mais que se passe-t-elle dans sa vie? Dans sa tête? Ils étaient plutôt proches à Poudlard. Theodore savait qu'il pouvait lui parler, quand il le désirait, et elle savait qu'il pouvait se confier à lui. Que leur était-il réellement arrivé? “ Je t'en prie, Gwen, accepte. Que je me rattrape pour mon manoir qui t'a si mal accueillie, et pour me pardonner du silence de ces dernières années, ” propose-t-il timidement, parce que Theodore sait reconnaitre les opportunités en or et qu'il ne serait pas mécontent de se relier avec ses anciens amis en ces temps de trouble.

“ Tu parles d’un cadeau… ils doivent être à moitié écrasés, une partie du paquet à amorti ma chute… ” Et à cette réplique, étonnament attendrissante, la lippe vindicative de Nott se courbe d'un petit sourire amusé alors qu'il baisse à nouveau les yeux sur la boîte. Effectivement, elle s'effondre un peu dans le coin supérieur droit... et alors? Theodore n'est pas un grand gourmand et même si il a des goûts compliqués, il est toujours difficile de le rendre heureux avec ce qui s'approche, de près ou de loin, à de la nourriture; mais le simple geste de lui offrir quoique ce soit lui réchauffe le coeur et lui donne une impression étrange de vide et de douleur derrière les yeux. “ Je suis sûr que ça n'enlève rien à leur saveur, ” lui dit-il gentiment, l'air attentionné, notant distraitement qu'elle n'a pas pour autant accepté son offre de thé. Gwen doit se faire la même réfléxion parce que presque aussitôt, elle se reprend: “ C’est un oui, pour le thé. Bien sûr. ” Bien sûr. Bien sûr. Elle dit ça comme si c'était évident, comme si ils ne s'étaient pas ignorés, évités, oubliés pendant des semaines, des mois, des années. Et à leur échelle, à l'aube de leur vie d'adulte, des années, c'est long. Il a pourtant l'impression que Gwen a toujours été dans sa vie, une part de sa vie en tout cas. Quand ils étaient jeunes et se retrouvaient dans le secret du Manoir Malfoy ou Lestrange, à la table l'un de l'autre à la bibliothèque en révisant tel ou tel examen... tous ces moments d'enfance et d'adolescence, volés, volés par la froideur et la distance et le temps.

Alors qu'il s'apprête à tendre la main pour l'inviter à transplaner, Gwen interrompt une nouvelle fois ses pensées. “ Pourquoi Théo… ? ” Pourquoi quoi? Il fronce les sourcils, se mord l'intérieur de la joue. “ Je pouvais comprendre et accepter ton refus mais ton silence… ” Elle avait aussi cette manie, Gwen, d'être incroyablement sincère et honnête. D'aller droit au but. C'était aussi le genre de Theodore; sauf que lui, contrairement à elle, trouvait toujours un moyen pour tourner la réalité et la vérité à son avantage en omettant quelques détails. Il tenait ça de son père.
Mais ensuite, ses sourcils se arquent sur son front, se froncent à nouveau, ses doigts se crispent sur la boîte de pâtisserie qu'il tient toujours entre ses mains. Une brise soulève la cape qu'il a enfilé à la hâte en sortant du Ministère, clairement trop légère pour la campagne anglaise glaciale de février, et un long frissonne agite son échine. “ Je dois avouer ne pas comprendre ce dont tu parles, Guenièvre, ” lâche-t-il finalement, après s'être accordé le luxe de quelques poignées de secondes pour réfléchir, reprenant machinalement son prénom entier comme pour établir une distance entre eux. Parce que quand Lestrange parle de refus, il repense aussitôt à son père lui annonçant que Gwen avait tout simplement refusé de l'épouser. Pourquoi? Il n'était pas assez beau? fort? protecteur? courageux? Et Caleb Selwyn, hein? Jamais Theodore aurait pu croire son orgueil si démesuré qu'il aurait pu être détruit à la perspective d'être moindre par rapport à Selwyn Jr. Même si il est fiancé, même si il compose avec un bonheur étrange et franchement maladroit, même si il parvient à imaginer une vie avec Nephtys Shafiq... le souvenir de son père lui annonçant que Gwen ne voulait pas de lui laisse encore dans sa bouche une saveur amère et dégueulasse.

Il lui tend de nouveau la main, non plus pour l'aider à se redresser mais pour l'inviter à transplaner ensemble. Il a brusquement l'air perturbé, Theodore, comme si la dernière réplique de la demoiselle lui arrachait des questions depuis longtemps enterrées et oubliées; ça fait bien longtemps qu'il n'a pas pensé à ces fiançailles et ce mariage mort dans l'oeuf... “ Je connais un endroit calme et tranquille à Londres, si ça te dit, offre-t-il doucement. Si je t'ai refusé quoique ce soit par le passé, Gwen, et que cela t'a vexé, j'en suis franchement navré. Je ne sais pas à quoi tu fais référence mais nos dernières interactions remontent à si longtemps... j'étais certainement un sot, à l'époque, donc je vais te demander d'excuser mon comportement d'alors, ” fait-il, très poli et révérencieux, avec un sourire maladroit tentant vainement d'être charmant sur la lippe.

Theodore se fait, un peu tard, la réflexion qu'il aurait presque dû la prévenir — ou au moins, attendre sa réponse — avant de transplaner. Dès que ses doigts effleurent ceux de Gwen, Theodore attrape sa main d'autorité et leurs silhouettes se brouillent, quittent la morne campagne anglaise pour se retrouver sur les pavés d'une rue adjacente au Chemin de Traverse, au coeur de Londres.
“ Préviens par Merlin ! ” Il lui adresse une moue désolée pas très convaincante, l'observant prudemment du coin de l'oeil alors qu'il se passe anxieusement une main dans les cheveux, pour bien les coiffer sur le côté comme il préfère. Gwen parle avec une véhémence à laquelle il n'est pas habitué et ça le gêne un peu, il se sent stupide. Il l'est un peu. “ Mon estomac a besoin d’un thé pour se remettre… — Excuses, ” lâche-t-il platement, sincère, vérifiant qu'elle va bien d'un coup d'oeil avant de se mettre en marche vers le salon de thé dans lequel il a ses habitudes, un peu plus loin de l'agitation du Chemin de Traverse. Il y a quelques passants qui les entourent, complètement indifférents, et Theodore se sent gêné de l'emmener ici. Ce n'est pas comme eux, de s'entourer d'autres gens; ça a toujours été une histoire, Gwen et Theodore, de deux solitudes mêlées et nouées et bizarrement entrelacées.
Gwen le prend de court en continuant leur conversation avant qu'il n'arrive à leur destination. “ Dis-moi Théo, sois sincère s’il te plaît. Tu… plaisantais quand tu disais ne pas voir de quoi je parlais ? ” Il a l'air franchement surpris, Nott et, malgré lui, freine et se plante en plein milieu de la rue, l'incitant à faire de même. Il se tient droit, sourcils froncés, mains blêmes autour du paquet de gâteaux qu'elle lui a offert et qu'il n'a pas lâché, et il l'observe en se penchant un peu, tel un comptable inquisiteur à qui on vient de relever une erreur de calcul. “ Parce que ça n’est pas vraiment des excuses que j’attends, je veux juste comprendre pourquoi. ” Pourquoi, pourquoi, pourquoi. Tout le monde veut comprendre pourquoi. De quoi parle-t-elle? “ Enfin je comprends que tu ais décidé de dire non, que tu n’ais pas voulu m’épouser mais pourquoi ne plus me parler après ? J’ai fait quelque chose, à l’époque, qui t’a déplu ? ”

Elle se moque de lui.
C'est bien évidemment sa première réaction. Theodore devient blême, outré et vexé, alors que ses yeux se plissent d'un air méfiant et pernicieux: de quoi parle-t-elle? à quel jeu joue-t-elle? Ses lèvres souriantes légèrement — plus crispées qu'autre chose — s'affaissent, pincées, et il a presque l'air grave. “ Ne m'as-tu pas déjà insulté une fois de trop par le passé? ” dit-il d'une voix froide et distante, bien loin de la camaraderie gênée d'il y a quelques minutes à peine. Il regrette aussitôt qu'ils soient ici, regrette qu'elle soit venue, regrette d'avoir voulu la revoir, même inconsciemment. Theodore n'aime pas qu'on se fiche de lui et abuse de sa bonne conscience.
Ses yeux quittent Guenièvre, balayent les alentours comme pour chercher quelque chose ou quelqu'un — un sens à leur présence ici. Comme si elle n'était rien qu'un insecte, ou un cobaye expérimental, qui n'a plus aucun intérêt désormais. “ Il y a quelque chose que je ne comprendrai jamais, avec vous les femmes, dit-il lentement, continuant de regarder autour d'eux avant de planter ses yeux noirs dans ceux, trop bleus, de Guenièvre. Non, définitivement, ça lui pince toujours le coeur, de la regarder dans les yeux. Mais il ne peut plus l'éviter désormais. Vous changez toujours les propos des autres, avec le temps. Ou les situations, pour les tourner à votre avantage. Pourquoi en est-il ainsi? Parce que c'est la seule manière pour vous d'avoir raison? ”
Non. Il est injuste. C'est une colère froide et vindicative qui parle, une frustration et une angoisse et une incompréhension qui s'enracinent dans le doute et le mal-être qui parlent. Sa fierté écorchée depuis longtemps s'est coincée dans sa gorge, un noeud qu'il a oublié et effacé; mais face à elle, les yeux dans les yeux, Theodore se souvient de tous les maux de son orgueil et il n'a qu'une envie: se lâcher. “ Tu me reproches tes propres torts. Est-ce une façon de te faire pardonner? Après toutes ces années? ” Il montre la boîte de chocolat, la considère rapidement comme un traître cheval de Troie. “ Comme c'est curieux. J'aurais volontiers pardonné ton orgueil si tu n'avais pas tant mortifié le mien, ” cite-t-il avec un rien de sourire amer, avant de brusquement coller la boîte de mignardises contre la poitrine de Lestrange, l'incitant à la prendre à moins de la laisser tomber parterre.

“ C’est si facile Théo d’agir ainsi après être passé par ton père pour refuser ma main. ” L'air du monde vient de disparaître. Theodore regarde la boîte écrasée parterre, la bulle de silence dans laquelle ils sont désormais plongés. Il la regarde elle, surtout. Il se souvient d'un truc qu'il lui a dit quand ils étaient tout petits, quand ils lisaient face à face dans la bibliothèque d'un des manoirs — Theodore ne se souvient plus duquel, si c'était Malfoy Manor ou celui des Lestrange — qui ont peuplé leur enfance. Elle était plongée dans sa lecture mais lui la regardait et sentant son regard, elle avait levé les yeux vers lui. Et puis très factuel, même à un âge où ils n'étaient pas encore à Poudlard et pas encore complètement perdus, il lui avait dit: tu seras si belle quand tu vieilliras.
Il avait un peu espéré qu'ils vieilliraient ensemble, à un moment. Mais son père l'avait posé sur le fauteuil de son bureau avec une main sur son épaule en lui expliquant que Gwen et sa mère, surtout, estimaient qu'ils ne feraient pas une bonne paire et pas un bon mariage. Il était trop fragile et, avec l'histoire des Nott, Guenièvre avait peur qu'ils ne puissent jamais avoir d'enfants... Son père lui avait dit ça alors que le jour d'avant, Theodore écrivait un lettre à Gwen pour lui partager son enthousiasme par rapport aux négociations matrimoniales entre leurs deux familles... Il avait brûlé la lettre sans regret et sans l'envoyer, et ne lui avait plus adressé la parole depuis. Fierté écorchée ou espoirs brisés, encore aujourd'hui, Theodore avait le sale goût amer sur la langue de tout ce qui aurait pu arriver et qui n'avait mené à rien. Il écouta ses explications avec un effroi grandissant, sculptant chaque muscle de son visage pour ne laisser échapper aucune émotion que sa concentration. Qu'avait-il bien pu se passer? Son père avait été clair pourtant: les Lestrange ne voulaient tout simplement pas de lui... il le trouvait trop gênant, trop faiblard, trop pâle, trop faible, trop fade aussi sans doute... tout ce qu'apparemment, les Nott avaient reproché à Guenièvre.

Même plus d'un mois après sa mort, même après des mois passés dans la souffrance et l'incontinence et le silence, son père régnait encore sur sa vie, d'une certaine manière. Son ombre aux doigts trop fins et manipulateurs était encore là, recouvrant Theodore comme un manteau, lui rappelait douloureusement qui avait eu le nom de Nott avant lui. Est-ce que ça avait été une machination des deux familles pour les empêcher de se côtoyer, après avoir estimé réellement que cette union ne mènerait à rien et qu'il valait mieux couper tous les liens entre Theodore et Guenièvre? Ou alors juste un autre des jeux pervers de cette Élite manipulatrice et vaine, qui trouvait et utilisait le pouvoir où il se présentait de la manière la plus évidente. “ Je ne m’excuserai pas non plus de t’avoir fait perdre ton temps avec ma pauvre petite personne. ” Il voit bien son trouble, ses yeux un peu humides et sa voix, tranchante, le fait hésiter; mais quand elle se détourner pour le planter là, Theodore n'a pas l'esprit d'hésiter et il lui attrape le poignet, incapable de se séparer d'elle une nouvelle fois. Elle avait été son amie et quelqu'un de cher à son coeur et pour être tout à fait honnête? Il a pu imaginer ce futur avec elle et même si il n'arrivera sans doute jamais, maintenant qu'elle est engagée à Selwyn et certainement amoureuse de lui et maintenant qu'il est fiancé à Nephtys, ça compte quand même.
“ S'il te plaît, Gwen. ” Sa voix est un peu plus douce que quelques instants auparavant; la prise autour de son poignet, en revanche, est d'acier, presque cruelle. Ses doigts ne la lâcheront pas jusqu'à ce qu'elle se tourne vers lui. Regarde-moi. Regarde-moi. “ On m'a dit la même chose, Gwen. Que tu- que tu ne voulais pas de moi, que j'étais trop frêle, trop faible, trop fragile et que tu avais peur qu'on aille pas... ensemble. Il rougit, bien malgré lui, à cette pensée. Que tu m'aimais bien, mais sans plus... et surtout que tu me supportais simplement parce que j'étais ami avec Draco et Aramis. ” Il relâche lentement son poignet, ses doigts s'attardant bien malgré lui sur sa peau, l'incitant à se retourner, à le regarder, à l'affronter, juste une dernière fois s'il le faut. “ Je n'ai jamais pensé que t'étais fade ou fragile ou quoique ce soit. J'étais- ses oreilles commencent à devenir rouges à leur tour -très ravi de cette... possibilité. Jusqu'à ce que tu me dises- qu'on me dise que t'avais changé d'avis. ” Il croise les bras, machinalement, ses mains retrouvant la chaleur de sa cape alors qu'il jette un regard languide vers le mignardises au sol, puis vers Gwen. “ Tu me crois? Gwen, je t'en prie, tu dois me croire. Tu n'ignores pas que je t'aimais... beaucoup. ” Et puis de nouveau de regarder le bout de ses chaussures, en marmonnant à mi-voix des paroles incompréhensibles, des injures destinées à lui-même — ce qu'il peut être stupide, se dit-il, d'avoir été manipulé ainsi par son père et la mère Lestrange. Et stupide de ne pas parvenir à soutenir le regard de la fille Lestrange.